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Alors que SpaceX cherche à poursuivre sa quête pour réaliser plus de 140 lancements cette année, sa flotte maritime fonctionne à un rythme incroyable.
SpaceX exploite actuellement un trio de vaisseaux spatiaux autonomes, deux navires de récupération de carénage et deux navires de récupération Crew/Cargo Dragon.
Un Falcon 9 revient à Port Canaveral à bord de « Just Read the Instructions » avec Bob en remorque (Crédit Richard Angle)
Au cours des années précédentes, SpaceX était capable de lancer des missions confortablement et avait suffisamment de temps pour qu’un engin sans pilote ramène un Falcon 9 au port avant le début de sa prochaine mission et avait le temps pour l’équipage de se reposer, mais à sa cadence la plus élevée de l’année dernière. et depuis le début de l’année, SpaceX commence à enregistrer des délais record entre le retour au port et le débarquement pour sa prochaine tentative d’atterrissage.
L’exemple le plus récent est le drone « A Shortfall of Gravitas » qui ramène un Falcon 9 au port environ 50 heures seulement après l’atterrissage, parcourt plus de 600 km à travers les Bahamas, décharge le Falcon 9 à terre et retourne en mer pour une autre mission Starlink. la nuit suivante, avec le navire de récupération des carénages Doug les accompagnant pour récupérer les carénages après leur propre voyage de retour sur Terre.
L’autre drone basé sur la côte Est, « Just Read the Instructions », a également effectué son propre retour d’environ 12 heures pour soutenir un autre atterrissage du Falcon 9, avec le navire de soutien Bob aidant à récupérer le carénage. Sur la côte ouest, le drone « Of Course I Still Love You » est déjà dans sa zone d’atterrissage respective pour soutenir une mission Starlink.
Le fait que ces navires soient prêts et en mer donne à SpaceX la possibilité de prendre en charge un éventuel triple lancement plus tard dans la nuit, avec trois lancements de Falcon 9 possibles à environ cinq heures d’intervalle.
Les navires de récupération de carénages, du nom des astronautes de la NASA qui ont terminé la mission Demo 2, Bob & Doug, sont également constamment occupés, aidant à récupérer les carénages pour économiser à SpaceX les environ 6 millions de dollars qu’il en coûte pour fabriquer un nouvel ensemble de carénages. Dans certains cas, ces navires effectueront deux missions consécutives et reviendront au port avec 4 carénages. Les navires utilisent également leurs grues pour transférer le personnel de récupération vers les drones. Ils sont capables de les remorquer, mais cela est généralement réservé à un remorqueur dédié engagé par SpaceX.
Bob et Doug à Port Canaveral (Crédit Richard Angle)
Les navires de récupération Crew/Cargo Dragon, qui portent également le nom des astronautes de la NASA Megan McArthur (Crew-2) et Shannon Walker (Crew-1), prennent la mer assez fréquemment. Lorsqu’ils ne récupèrent pas d’équipages ou ne mènent pas d’expériences scientifiques sur les Cargo Dragons, ils effectuent de nombreux exercices d’entraînement pour maintenir leurs compétences à un niveau élevé.
Bateau de récupération de carénage Doug avec bateau de récupération Dragon Shannon (alors appelé GO Navigator) (Crédit Richard Angle)
Le fait que ces navires soient capables de maintenir un rythme aussi rapide est impressionnant en soi, car l’océan est parfois impitoyable, comme en témoigne le Booster 1058 récemment perdu, qui a chaviré dans une mer agitée et a été perdu.
À mesure que le nombre de lancements augmente, la pression sera de plus en plus forte sur la flotte alors qu’elle cherchera à assurer la sécurité et le rythme de son travail, garantissant que SpaceX puisse continuer à établir des records de l’industrie.
Pensez-vous que SpaceX doit ajouter quelques vaisseaux supplémentaires et peut-être un autre vaisseau sans pilote ?
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