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La start-up de véhicules électriques de luxe Lucid Motors ne vend pas assez de voitures et son PDG Peter Rawlinson le sait.
« Nous disposons de la meilleure technologie », a déclaré Rawlinson aux investisseurs et aux analystes de Wall Street lors de la conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre de la startup plus tôt cette semaine. « Ce que nous n’avons pas, c’est une échelle et une économie d’échelle. »
Le constructeur californien, qui a lancé son premier véhicule en 2021, a produit l’an dernier 8 428 berlines Air. Parmi eux, il n’a pu en vendre que 6 001 à des clients. Lucid a déclaré mercredi son objectif de fabriquer 9 000 voitures en 2024, soit à peine une amélioration d’une année sur l’autre.
Pour une entreprise qui prévoyait autrefois produire 49 000 véhicules en 2023 et 90 000 en 2024, cette prévision est comme un coup de poing dans le ventre. Les perspectives stagnantes ont ébranlé les investisseurs ; Le cours de l’action Lucid a chuté de près de 17 % au lendemain de la publication de ses résultats.
Ce qui est devenu de plus en plus clair, c’est qu’il n’y a pas autant de gens qui font la queue pour acheter l’élégante quatre portes de Lucid comme l’entreprise l’avait espéré, aussi impressionnante soit-elle sur le plan technologique. (Et c’est très impressionnant.) C’est un gros problème pour une startup qui brûle des centaines de millions de dollars chaque trimestre et qui a un besoin urgent de plus d’argent pour rester à flot.
Lucide, de son côté, Vous dites que vous avez assez d’argent sous la main, 4,78 milliards de dollars, pour durer jusqu’en 2025. De plus, il est détenu majoritairement par le fonds souverain du gouvernement saoudien, extrêmement riche, qui pourrait offrir une bouée de sauvetage si les choses deviennent trop mouvementées.
Plus important encore, Rawlinson a un plan en trois parties pour résoudre ce problème des « économies d’échelle », qu’il a détaillé mercredi.
Le chemin de Lucid vers l’échelle
La première partie, a expliqué Rawlinson, consiste à baisser le prix du transport aérien, le rendant ainsi plus attractif pour un plus grand nombre de personnes. (Il dit que cela a toujours été envisageable. Mais si Lucid pouvait maintenir des prix élevés tout en vendant suffisamment de véhicules, c’est exactement ce qu’il ferait.) La semaine dernière, Lucid a réduit le prix de l’Air Pure RWD de base de 7 500 $. Il commence maintenant à 69 900 $, un prix qui, selon Rawlinson, triple le marché total adressable (TAM) de Lucid, « parce que nous entrons maintenant sur le territoire de la Mercedes Classe E au lieu de la Classe S ».
Pour Lucid et l’autre startup américaine de véhicules électriques quelque peu mature, Rivian, le nom du jeu est l’échelle. Ils ont construit des usines et ont commencé à vendre des véhicules à des clients payants à un coût financier énorme. Ils sont désormais confrontés à la tâche encore plus dangereuse de déplacer suffisamment de métal pour le faire de manière rentable, un voyage certains journalistes ont appelé traverser la vallée de la mort EV.
Plus une entreprise de véhicules électriques pourra fabriquer et vendre de voitures, plus il lui sera facile de réduire ses coûts et d’arrêter de perdre de l’argent à chaque vente. C’est le même problème auquel les constructeurs automobiles établis sont confrontés avec leurs efforts en matière d’électricité. Mais Ford et General Motors peuvent compter sur les revenus issus de véhicules à essence très rentables, car ils investissent des milliards pour renforcer leur portefeuille de véhicules à batterie.
Lucid et ses semblables n’ont pas ce luxe. Et augmenter les ventes de l’Air, une berline haut de gamme qui concurrence BMW et Mercedes, s’est avérée difficile. Cependant, l’entreprise a pour vision d’atteindre la terre promise. L’essentiel de ce plan repose sur le succès des futurs modèles qui arriveront dans les années à venir.
« C’est une question d’échelle », a déclaré Rawlinson.
La deuxième étape est le Gravity, un grand SUV à trois rangées dont la production devrait débuter plus tard cette année.
Les SUV sont à la mode en ce moment, bien plus que les berlines, donc le Gravity a le potentiel de stimuler les ventes plus que l’Air ne le pourrait jamais. Rawlinson a déclaré que le SUV permettra à Lucid d’exploiter TAM six fois comme c’est le cas aujourd’hui.
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Ce n’est pas exactement une comparaison de pommes avec des pommes, mais considérez la croissance plus rapide de Rivian, qui a commencé à fabriquer une camionnette et un SUV robustes à peu près au même moment où Lucid a lancé l’Air. Rivian a produit environ 57 000 véhicules l’année dernière. (Comme Lucid, cependant, il n’a pas pu tous les vendre, dans un contexte de ralentissement plus large de la croissance de la demande de véhicules électriques.)
La troisième étape est peut-être la plus cruciale. Il s’agit de la prochaine plate-forme intermédiaire de Lucid, qui prendra en charge un véhicule plus petit et plus abordable que l’Air ou le Gravity. Ce modèle mystérieux entrera en production fin 2026, a révélé Rawlinson mercredi, et représente 20 fois le marché auquel Lucid s’adresse actuellement.
CA a du sens; Un prix inférieur se traduit par une clientèle potentielle plus large. Plus de gens achètent des Toyota que des Lexus.
« Aujourd’hui, nous sommes en concurrence avec Mercedes et Porsche », a déclaré Rawlinson. « Avec la taille intermédiaire, nous sommes en concurrence directe avec la Tesla Model Y et la Model 3. C’est la voiture la plus vendue au monde. »
De grandes questions à venir
À son honneur, Lucid a créé une technologie remarquable. L’Air est le véhicule électrique le plus efficace que vous puissiez acheter (à égalité avec la Hyundai Ioniq 6) et offre de loin la meilleure autonomie parmi tous les appareils électriques en vente aux États-Unis. Rawlinson, en passant, a noté que cette efficacité sera énorme pour réduire les coûts au fil du temps, car Lucid vous permet d’utiliser des batteries moins coûteuses. . cellules que leurs rivales.
Pourtant, de grandes questions planent sur les prochaines années de Lucid. Surtout, la concurrence est plus féroce que jamais dans le domaine des véhicules électriques. Tesla a pris d’assaut l’industrie automobile et en a bâti une entreprise très prospère. Rien ne garantit que d’autres nouveaux venus parviendront à emboîter le pas maintenant que des géants établis, de Porsche et BMW à Hyundai et Toyota, embarquent dans les véhicules électriques. Et il y a le problème de la demande inégale de véhicules électriques à l’heure actuelle, même s’il semble peu probable que ce soit un problème à long terme compte tenu de l’évolution de l’industrie automobile et des réglementations mondiales.
Lucid doit également renforcer la notoriété de sa marque, ce que Rawlinson a reconnu comme étant un point faible dans le passé. L’entreprise y travaille, a déclaré le PDG mercredi, grâce à des initiatives telles que des essais routiers dans les magasins Saks de la Cinquième Avenue.
Sans parler de la tâche fondamentalement insupportable que représente la construction de nouveaux véhicules à grande échelle. Tesla a failli faire faillite alors qu’elle augmentait la production de la berline modèle 3. Le constructeur automobile d’Elon Musk se sent désormais comme une force imparable, mais le chemin pour y arriver a été long. Tesla n’a réalisé sa première année complète de bénéfices qu’en 2020, près de deux décennies après sa création, et des bénéfices constants n’ont été réalisés qu’après la mise en service de son usine en Chine.
Scale le fera pour vous.
Contacter l’auteur : tim.levin@insideevs.com
