Un camion à énergie solaire atteint le record mondial d’altitude pour les véhicules électriques

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Gebrüder Weiss, une entreprise européenne de logistique, a récemment annoncé que l’équipe Peak Evolution de l’entreprise avait réalisé un exploit remarquable : établir un nouveau record mondial d’altitude pour les véhicules électriques.

Après avoir gravi la crête ouest d’Ojos del Salado, le volcan actif le plus haut de la planète, l’équipe a atteint une hauteur étonnante de 6 500 mètres (environ 21 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Ce qui rend cet exploit encore plus extraordinaire, c’est que leur camion, alimenté uniquement par l’énergie solaire, a réussi à conquérir cette élévation sans précédent. Il ne s’agit donc pas seulement du record d’altitude des véhicules électriques, mais aussi du record d’altitude des voitures solaires.

« Il s’agit d’un record non seulement pour cette technologie, mais aussi pour nos années de travail de recherche et pour l’avenir de la mobilité elle-même », déclare Patrik Koller, PDG et développeur de Peak Evolution. « Nous espérons que ce succès attirera davantage d’attention sur les entraînements alternatifs et leur utilisation dans l’exploitation minière et d’autres tâches de transport exigeantes. »

Gebrüder Weiss, partenaire logistique et sponsor principal de l’équipe, a joué un rôle important dans l’effort et n’est pas seulement un donateur. Acheminer le véhicule en toute sécurité vers l’Amérique du Sud et maintenir l’équipe bien approvisionnée était essentiel à cet effort.

«En tant que plus ancienne entreprise de transport et de logistique, nous nous engageons pour l’avenir de la mobilité», déclare Frank Haas, directeur de la stratégie de marque et de la communication chez Gebrüder Weiss. « Ce succès souligne notre soutien continu aux projets de mobilité durable et aux technologies innovantes. «Nous sommes ravis de l’équipe et allons désormais ramener le véhicule record en toute sécurité en Suisse.»

Les efforts ont commencé il y a deux mois, lorsque GW a transporté le camion électrique de la Suisse au Chili, via Rotterdam et par voie maritime. Le camion solaire a ensuite été transporté par voie terrestre jusqu’à la région d’Atacama pour l’ascension.

Le voyage a commencé dans les marais salants de Maricunga, où l’équipe a effectué de petites visites exploratoires et s’est acclimatée à la montagne située à une altitude de 3 400 mètres. Le terrain formidable et les conditions environnementales difficiles du plus haut volcan du monde ont non seulement mis à l’épreuve les capacités de leur véhicule de haute technologie, mais ont également poussé les membres de l’équipe à repousser leurs limites personnelles, tant physiques que mentales.

« Malgré ces conditions extrêmes, notre véhicule spécialement développé a réussi à rouler plus haut que n’importe quel autre véhicule électrique, sans parler d’un véhicule alimenté par l’énergie solaire », explique Patrik Koller, PDG et développeur de Peak Evolution, résumant le succès. « Nous nous entraînons pour ce moment depuis quatre ans, donc abandonner n’a jamais été une option. »

Après des semaines de combats, l’équipe de trois aventuriers a franchi une étape majeure en franchissant la barre des 6 000 mètres, établissant ainsi un nouveau record pour les véhicules électriques. Ils ont continué à avancer et à peine une semaine plus tard, ils ont avancé encore et ont atteint l’altitude maximale de 6 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ce serait un exploit remarquable pour n’importe quel véhicule électrique, mais ils ont tout fait avec de l’énergie solaire pure. En réalité, c’était peut-être le seul moyen pour un véhicule électrique de fonctionner sur le plus haut volcan de la planète, car il n’y a tout simplement ni prise ni station disponible.

Après avoir atteint le record du monde, Peak Evolution a entamé son voyage de retour en Suisse. Gebrüder Weiss est désormais responsable du transport en toute sécurité du véhicule record vers l’Europe.

Les dirigeants de l’entreprise de logistique se disent déterminés à soutenir d’autres initiatives visionnaires et disposent des reçus pour le prouver. Une répétition générale de la mission Mars du Forum spatial autrichien aura lieu en janvier au centre Gebrüder Weiss de Maria Lanzendorf, près de Vienne. De plus, l’entreprise prévoit de tester un camion autonome courant 2024 et enverra une équipe de recherche internationale au Groenland pour obtenir de précieuses informations sur le changement climatique.

Les aventures de l’entreprise ne font donc que commencer.

Pourquoi un camion électrique pourrait être le meilleur véhicule pour ce type de défi

Une chose sur laquelle j’ai écrit à plusieurs reprises est l’ascension internationale vers Pike’s Peak et la façon dont les véhicules électriques dominent le domaine.

Il est très courant que le corps humain souffre de maladies lors de voyages dans des zones de haute altitude. Une diminution des niveaux d’oxygène à des altitudes de huit, neuf et dix mille pieds peut avoir un impact significatif. Certaines personnes ne supportent pas cela et doivent rentrer chez elles.

Comme les humains, les voitures équipées d’un moteur à combustion dépendent de l’air pour fonctionner, et il se passe beaucoup moins de choses lorsque l’on atteint ce niveau. Même si les voitures peuvent encore se déplacer, leur efficacité et leur puissance sont nettement réduites par rapport au niveau de la mer ou même à 5 000 pieds. Pour cette raison, les courses annuelles qui mettent les véhicules au défi de gravir la route escarpée menant à Pike’s Peak, atteignant une altitude de 14 110 pieds, constituent un formidable test pour toute équipe. Même avec des turbocompresseurs, il peut être difficile d’obtenir le bon mélange air-carburant et la bonne poussée à mesure que l’air se raréfie pendant la montée.

Il ne faut donc surprendre personne que les véhicules électriques aient un net avantage sur les autres voitures dans de telles courses en montée et à haute altitude. Après tout, les moteurs électriques n’ont pas besoin d’air pour fonctionner, ils ne perdent donc pas de puissance et ne trébuchent pas lorsqu’ils propulsent un véhicule dans un air de plus en plus raréfié. Bon sang, ils peuvent même travailler sur la Lune, où il n’y a pas d’air du tout.

Les voitures électriques présentent également d’autres avantages lors des courses à haute altitude. Les moteurs électriques peuvent générer une grande quantité de couple, ce qui aide la voiture à accélérer rapidement et à atteindre des vitesses plus élevées dans les collines, puis à avoir un contrôle de vitesse plus précis dans les segments de descente grâce à la régénération.

Les gens expérimentent les véhicules électriques chez Pike’s depuis des décennies et, dans les années 2010, ils remportaient des trophées. La voiture électrique Volkswagen ID R a remporté la victoire au classement général de la Pikes Peak International Hill Climb 2018 et a établi un nouveau record de parcours de 7 minutes et 57 secondes. C’est plus de 16 secondes plus rapide que le précédent record établi par Sébastien Loeb en 2013 !

Ce qui a rendu ce voyage particulièrement difficile était la durée du voyage et le fait de se dérouler dans un environnement dépourvu d’infrastructure de recharge de véhicules électriques d’aucune sorte. Pour gravir la colline, l’équipe a dû apporter sa propre énergie et comme l’objectif était de le faire sans combustibles fossiles, l’énergie solaire était la seule option disponible.

Image en vedette fournie par GW.