L’Université de Pennsylvanie mène l’Ivy League dans la transition vers l’énergie solaire

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Il Université de Pennsylvanie C’est bien plus qu’une simple université. Membre de la tant vantée Ivy League, il comporte également un large volet santé. Ensemble, ses établissements d’enseignement et de santé consomment une énorme quantité d’électricité : environ 300 MW, soit environ un tiers de la production d’une centrale nucléaire de taille moyenne. La seule autre école de l’Ivy League à s’être fortement engagée dans l’énergie solaire est Colombiequi obtient 100% de son électricité à partir de sources renouvelables.

L’électricité solaire est produite dans deux grands parcs solaires, Great Cove I et Great Cove II, situés sur 1 600 acres dans les comtés de Fulton et Franklin, dans le centre de la Pennsylvanie, à peu près à mi-chemin entre Philadelphie et Pittsburgh. Ensemble, ils représentent 485 000 panneaux solaires d’une capacité de 220 MW. Cela fait de ces deux installations le plus grand projet solaire de l’État. Les deux sont entrés en service en décembre 2023.

L’Université de Pennsylvanie achètera la totalité de la production des deux parcs solaires grâce à un accord d’achat d’électricité signé en février 2020 avec Community Energy, qui a depuis été acquis par AES Corporation, une société mondiale d’énergie propre basée en Virginie.

L’université paie à AES l’électricité produite par le projet et reçoit en retour des crédits d’énergie solaire renouvelable. AES vend ensuite l’énergie solaire produite à PJM, un organisme régional de transport qui coordonne le transfert de gros de l’électricité dans tout ou partie de 13 États. L’université reçoit également des crédits basés sur ces ventes.

L’installation des panneaux solaires a eu lieu en 2023. L’énergie renouvelable provenant des deux installations de Great Cove rapprochera les établissements universitaires et de santé de la région de Philadelphie de leur objectif d’être 100 % neutre en carbone d’ici 2042. Les parcs solaires étaient à 80 % de leur capacité à l’époque. fin décembre et atteint 100% fin février.

« Je ne pourrais pas être plus fier d’avoir réalisé des progrès aussi rapides et historiques vers la neutralité carbone, non seulement pour Penn mais pour la ville de Philadelphie », a déclaré le président par intérim J. Larry Jameson lors d’une cérémonie d’inauguration célébrant le PPA et l’Opération. d’installations solaires pendant la Semaine de l’énergie. Il a ajouté qu’avec le cadre stratégique de l’Université (en principe et en pratique) « ‘Nous relevons les plus grands défis de notre temps, et en tête de liste se trouvent le changement climatique et la durabilité.’

Le partenariat avec AES « a été essentiel pour atteindre l’objectif de Penn d’accélérer l’adoption des énergies renouvelables et de le faire d’une manière qui sert la mission de notre institution », a déclaré Anne Papageorge, vice-présidente principale des installations et des services immobiliers à l’Université. . de Pennsylvanie lors de la cérémonie d’inauguration qui s’est tenue au Kleinman Center for Energy Policy de la Stuart Weitzman School of Design. « Cet accord permet non seulement de proposer des prix d’électricité compétitifs, mais permet également à l’Université de Pennsylvanie de continuer à faire preuve d’un leadership fort en matière d’action climatique. »

Walter Crenshaw, directeur principal de l’origination chez AES, a déclaré que son entreprise « est l’un des plus grands propriétaires-exploitants et développeurs d’installations d’énergie renouvelable dans le pays, mais rien de tout cela ne fonctionne vraiment à moins d’avoir un client engagé qui fait preuve de leadership. » comme Penn.

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L’énergie solaire d’aujourd’hui a commencé il y a de nombreuses années

En 2007, l’ancienne présidente de Penn, Amy Gutmann, a signé l’engagement climatique des présidents des collèges et universités américains pour élaborer un plan de neutralité climatique. L’Université a ensuite formé le Comité consultatif sur la durabilité de l’environnement pour formuler des recommandations visant à atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone. Penn a publié son premier Plan d’action climatique en 2009 et opère désormais dans le cadre du Plan d’action climatique et de durabilité 3.0, qui établit un engagement à atteindre la neutralité carbone d’ici 2042.

William Braham, professeur d’architecture à la Weitzman School of Design et coprésident du sous-comité des services publics et des opérations, a déclaré que le comité s’est rendu compte qu’investir uniquement dans les bâtiments pour réduire les émissions de gaz à effet de serre ne suffirait pas. Ils devaient également examiner leur approvisionnement en électricité. Penn avait acheté de l’énergie éolienne dans une ferme en Pennsylvanie, mais l’ESAC a examiné ce qu’il faudrait pour élargir le portefeuille d’énergies renouvelables de Penn, a déclaré Braham.

« L’Université reçoit beaucoup de crédit parce que lorsque nous avons commencé à le faire, c’était principalement pour des raisons climatiques. Nous avons fait cette promesse ; Nous devons être à la hauteur », a-t-il déclaré. Mais une chose curieuse s’est produite lorsque le comité a étudié les chiffres. Il est vite devenu évident que l’Université pourrait économiser de l’argent au fil du temps à mesure que le coût du développement solaire diminuait. L’université a envisagé de tirer 50 % de son électricité de l’énergie solaire, mais a ensuite augmenté cette quantité à 70 %, a déclaré Faramarz Vakili, directeur exécutif des opérations et de la maintenance.

En 2019, après avoir reçu les plans de 30 développeurs, Ben Suplick, directeur de l’ingénierie et de la planification énergétiques de l’université et coprésident du sous-comité des services publics et des opérations, a déclaré que les options avaient été limitées à trois sociétés. Une diligence raisonnable supplémentaire a identifié Community Energy, désormais AES, comme la meilleure option. « Les principaux facteurs étaient l’emplacement, le coût et notre confiance dans la capacité du projet à être réalisé », a déclaré Suplick.

La pré-construction des panneaux s’est déroulée d’avril 2022 à mai 2023, avant l’installation des panneaux solaires de mai à décembre dernier, puis les tests d’interconnexion et de sous-station ont eu lieu en novembre. AES a installé plus de 50 kilomètres de câblage moyenne tension sous terre pour connecter tous les modules et unités à la sous-station. Il a remercié AES pour son approche créative et flexible. L’entreprise a modifié sa méthodologie et a réalisé le processus dans un ordre différent de la normale en raison de la complexité de la chaîne d’approvisionnement.

« Nous avons traversé une pandémie pendant cette période, qui a changé beaucoup de choses (chaîne d’approvisionnement, coûts), et donc ce dont je suis le plus fier, c’est que l’équipe d’AES et notre équipe ont continué à relever tous ces défis », dit-il Papageorge. « En fait, en un mois, nous avons terminé le projet dans les délais prévus. »

Un parc solaire cultive

Les terres qui abritent aujourd’hui Great Cove I et II étaient auparavant utilisées pour la production laitière et agricole. AES l’a loué à des propriétaires fonciers disposés à se retirer de l’agriculture mais souhaitant conserver la propriété de leurs terres. « L’agriculteur aime simplement créer quelque chose, que ce soit quelque chose qui pousse dans le sol ou quelque chose qui brille du ciel, et cela crée de l’enthousiasme », a déclaré Glenn Dice Jr., propriétaire d’une partie du terrain qui fait maintenant partie de l’installation. .de Great Cove. « Avec cela, vous pouvez planifier sur 20 à 50 ans. « C’est important. » Kenneth Lee Glazier, un autre propriétaire de Great Cove Solar, a déclaré en riant : « Cela vous empêche de dormir la nuit pour garder vos factures payées. »

Les installations solaires offriront des possibilités de formation à trois stagiaires d’été et à deux étudiants diplômés. AES fournira également un financement à l’université pour l’éducation et la formation associées à divers aspects des énergies renouvelables et de la durabilité. Cela se produit déjà. Hannah Winn, candidate à la maîtrise en études foncières et environnementales, s’est rendue à Great Cove II à trois reprises depuis le printemps dernier pour ses recherches sur la façon dont la construction de panneaux solaires affecte la santé des sols et si le sol peut séquestrer du carbone.

Winn a expliqué qu’il avait prélevé des échantillons de sol sur quatre parcelles, qu’il avait choisies en fonction de préoccupations liées à l’érosion. Il a envoyé les échantillons au Cornell Soil Health Laboratory par souci de cohérence, puisque c’est là qu’AES a envoyé les échantillons de sol de base prélevés avant la construction.

Winn termine encore ses recherches pour son diplôme, mais il a déjà développé sept meilleures pratiques de gestion, dont certaines sont déjà mises en œuvre par AES. Ils comprennent la réintroduction de la végétation indigène, le contrôle de l’érosion et de la sédimentation des sols, le pâturage, les systèmes agrivoltaïques, les pratiques de restauration de la santé des sols, les systèmes de suivi solaire et la conception de panneaux photovoltaïques pour les opportunités agricoles.

« Il est rare que vous puissiez travailler main dans la main avec votre acheteur de PPA et être en mesure de mener des études qui nous aideront à garantir que le terrain sur lequel nous construisons est sûr et propre. » Riley Shea, chef de projet senior chez AES. « Pouvoir améliorer cela pour les travaux futurs est également quelque chose sur lequel nous sommes très chanceux de pouvoir travailler avec Penn. »

Nourriture à emporter

Quoi de plus approprié qu’un établissement d’enseignement démontrant à ses étudiants comment créer un environnement durable ? Le PDG d’Aramco pense peut-être que les combustibles fossiles domineront pour toujours, mais il laisse son portefeuille parler pour lui et non pour son cerveau.

L’accord sur l’énergie solaire conclu par l’université permettra d’éliminer 130 000 tonnes de dioxyde de carbone de l’air chaque année pendant les 25 prochaines années et réduira également l’empreinte carbone de l’université de 26 %. Ce faisant, l’Université de Pennsylvanie atteint non seulement ses objectifs de réduction des émissions de carbone, mais sensibilise également ses étudiants et ses employés aux raisons pour lesquelles ils devraient faire de même.

Nous avons désormais besoin que d’autres collèges et universités fassent de même. La meilleure éducation est celle qui non seulement explique comment créer une société plus juste et plus durable, mais enseigne également comment atteindre ces nobles objectifs. Les lois sans morale sont vides!