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De nombreuses personnes n’ont pas tardé à critiquer Toyota pour son retard dans le jeu des véhicules électriques, anticipant que le géant japonais de l’automobile finirait par être à la traîne de la concurrence. Cependant, les chiffres de ventes racontent une autre histoire. Toyota a non seulement réussi à maintenir sa couronne de ventes pour la quatrième année consécutive, mais le total des livraisons a atteint un niveau record.
Sur un total de 11 233 039 voitures vendues par Toyota et ses filiales, rares sont celles qui se sont passées du moteur à combustion interne. Les livraisons de véhicules électriques à batterie se sont élevées à 104 018 unités. Oui, il s’agit d’une croissance de 325,2 % sur un an, mais lorsqu’on les compare à un faible chiffre de référence, les pourcentages peuvent être trompeurs.
| Véhicules électriques | Véhicules hybrides | Véhicules hybrides légers | Véhicules hybrides rechargeables | Véhicules à pile à combustible | Entièrement électrifié | Ventes totales |
| 104 018 | 3 420 004 | 26 859 | 124 755 | 3 921 | 3 679 557 | 11 233 039 |
La réalité est que les véhicules électriques ne représentaient que 0,926 % du total des expéditions au cours d’une année record pour Toyota et sa société. De nombreuses voitures électriques sont en route pour la ligne « Beyond Zero » (bZ), mais l’entreprise estime que les véhicules électriques à batterie resteront toujours minoritaires. Même après que Toyota ait diversifié sa gamme électrique, on estime que les véhicules électriques à batterie ne représentent que 30 % des ventes. Dans une interview pour Horaires Toyota magazine, le président Akio Toyoda a déclaré :
« Peu importe les progrès réalisés par les BEV, je pense qu’ils détiendront une part de marché de 30 %. Il reste les 70 % restants sous forme de HEV, de FCEV ou de moteurs à hydrogène. Je n’ai aucun doute sur la survie des véhicules motorisés. »
Toyota est convaincu que le moteur à combustion peut survivre même si les constructeurs automobiles s’efforcent d’éliminer les émissions de CO.2 émissions. Des prototypes expérimentaux de la GR Yaris et de la GR Corolla ont été testés avec le moteur trois cylindres turbocompressé de 1,6 litre modifié pour fonctionner à l’hydrogène au lieu de l’essence. De plus, l’entreprise estime que le carburant synthétique pourrait également permettre d’économiser de l’ICE. Dans le même temps, elle ne renonce pas à la technologie hydrogène puisque le lancement d’un tout nouveau Nexo doté d’une pile à combustible de nouvelle génération a été confirmé en 2025.
L’ascension fulgurante de Tesla devrait inquiéter Toyota, d’autant plus que le Model Y était le véhicule le plus vendu au monde en 2023. Il est cependant encore temps pour Toyota de se ressaisir et de développer des véhicules électriques qui attirent les clients. Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles l’interdiction par l’Union européenne des voitures produisant des émissions pourrait être retardée au-delà de 2035. Si cela se produit, cela devrait soulager une partie de la pression à laquelle Toyota est confrontée. En attendant, elle fait ce qu’elle fait de mieux : vendre des millions de voitures équipées de différents types de propulsion hybride.
Certains diront peut-être que Toyota bat un cheval mort avec les voitures à hydrogène. En fait, cela pourrait finir par être un gouffre financier. Cependant, le géant de l’automobile a le budget nécessaire pour se permettre de jeter les choses au mur et de voir ce qui colle. L’objectif est d’atteindre la neutralité carbone sur l’ensemble du cycle de vie d’une voiture d’ici 2050. Cela signifie zéro émission nette de carbone dans toutes les opérations, la fabrication, la logistique, l’utilisation et le recyclage d’un véhicule.
Le principal rival de Toyota, le groupe Volkswagen, a dû une fois de plus se contenter de la deuxième place en 2023, lorsque les livraisons totales ont augmenté de 12 % pour atteindre 9,24 millions. Cependant, le conglomérat automobile allemand a vendu beaucoup plus de véhicules électriques que Toyota au cours des 12 derniers mois, les livraisons de véhicules zéro émission ayant atteint environ 770 000 unités, soit une augmentation de 35 % sur un an. La proportion de voitures électriques a augmenté à 8,3 pour cent, soit une augmentation de 1,4 pour cent par rapport à l’année précédente.
