Les artisans Toyota passent 12 fois plus de temps à serrer les boulons de la Century que de n’importe quelle autre voiture.

Une équipe de seulement 40 personnes a été soigneusement sélectionnée parmi un bassin de 1 500 employés pour assembler le SUV Toyota Century.

La dernière version du luxueux Century de Toyota est actuellement en production dans son usine de Tahara au Japon. Ce nouveau SUV, le premier à porter la plaque signalétique Century, est méticuleusement fabriqué à la main par une équipe dévouée de 40 ouvriers qualifiés, soigneusement sélectionnés parmi un bassin de 1 500 employés. Pour obtenir leur place sur la chaîne de montage, ces travailleurs devaient réussir un examen rigoureux en trois parties.

Hiroki Tanaka, l’un des travailleurs sélectionnés pour l’équipe, a dû suivre un cours obligatoire et réussir un examen de certification pour obtenir une place dans l’équipe. L’examen comprenait trois modules : une évaluation initiale des compétences de base, un test écrit couvrant l’histoire du siècle, la structure du véhicule et des sujets connexes, et un examen pratique visant à démontrer la maîtrise de la construction de la série de luxe.

« L’examen écrit était plus difficile que l’examen pratique, avec 200 questions, mais je l’ai réussi en travaillant dur sur les livres pour la première fois depuis mes années d’étudiant », a-t-il déclaré au Toyota Times. « J’ai appris beaucoup de nouvelles choses, de l’histoire de Toyota et du Century aux techniques de fabrication uniques de haute qualité de la voiture. Ce fut une expérience inestimable.

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Acquérir de l’expérience avec la gamme Land Cruiser

Cet ouvrier de montage de 35 ans travaille chez Toyota depuis 2007. Diplômé de l’Académie des compétences techniques, il se dit ravi de commencer immédiatement à travailler sur la ligne Land Cruiser car c’était la voiture de ses rêves et ce travail lui a rapidement donné le opportunité d’en acheter un vous-même.

Son expérience dans l’assemblage de châssis Land Cruiser l’a bien préparé à son travail actuel, qui consiste à fixer des composants de suspension au Century. Leur travail est particulièrement important, car toute erreur se ressent sur le reste du véhicule.

La précision est toujours une priorité pour Toyota, mais dans le siècle luxueux, c’est une obsession. Alors que le constructeur automobile autorise un écart de couple de 20 pour cent par rapport aux spécifications dans ses véhicules typiques, il n’autorise qu’un écart de 5 pour cent dans le SUV haut de gamme.

« Sur toute chaîne de montage autre que Century, chaque écrou ou boulon est serré en un seul passage avec un outil de serrage », a expliqué Tanaka. « Cependant, sur la chaîne d’assemblage Century, des exigences de précision strictes nous obligent à utiliser d’abord un gabarit de serrage manuel, puis à resserrer à l’aide d’un outil de serrage pour nous rapprocher du couple cible. Enfin, nous utilisons une clé dynamométrique numérique, dont les valeurs de couple sont téléchargées sur des ordinateurs, travaillant manuellement pour obtenir la valeur finale.

Faire les choses correctement est plus difficile qu’il n’y paraît, dit Tanaka. Cela est particulièrement vrai sous le véhicule, où les valeurs de couple ont tendance à être plus élevées. Il dit que sur toute pièce nécessitant plus de 150 Nm (110 lb-pi) de couple, vous devez serrer tout le corps, ce qui rend les réglages de précision difficiles.

Cela signifie que vous pouvez passer jusqu’à une minute à serrer des pièces plus grandes, ce qui est 12 fois plus long que les cinq secondes nécessaires aux travailleurs pour serrer les écrous et les boulons d’autres véhicules. Cela signifie que Toyota ne produit que trois exemplaires du Century par jour.

Quatre sections de production

Sur la chaîne de montage Century, ces ouvriers soigneusement sélectionnés sont répartis dans l’une des quatre sections spécialisées : Trim, responsable de la gestion des composants tels que les tableaux de bord et les toits ; Châssis, en charge de l’installation du moteur, de la suspension et de l’intégration de la batterie PHEV ; Assemblage final, en prenant soin des sièges, des portes et des fenêtres ; et Tuning/Fluides, supervisant des tâches telles que le liquide de refroidissement du moteur et les systèmes de freinage.

Le résultat est un SUV magnifiquement fini et montre que malgré toute l’automatisation des usines automobiles modernes, les artisans sont toujours essentiels pour fabriquer les meilleurs véhicules.