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Alors qu’elle cherche à résoudre les problèmes de production de ses cellules de batterie Ultium actuelles, General Motors pourrait envisager quelque chose d’encore plus complexe.
Premier vu par Motor1, une demande de brevet GM récemment déposée traite des cellules de batterie avec des formes de type Lego destinées à accueillir des canaux de refroidissement. Au lieu de construire des modules de batterie à partir d’une masse solide de cellules et d’installer une plaque de refroidissement en dessous, comme le fait GM avec ses véhicules électriques actuels, les espaces entre les cellules contribueraient à améliorer le refroidissement et à prolonger la durée de vie de la batterie, déclare le constructeur automobile dans la demande.
GM affirme également qu’un effet similaire pourrait être obtenu avec des cellules de forme rectangulaire plus conventionnelle. Dans cette version, des cellules de différentes longueurs et épaisseurs seraient disposées pour créer un canal en forme de H dans le module pour faciliter le refroidissement.
Image brevetée d’une cellule de batterie de type Lego de General Motors
L’une ou l’autre conception nécessiterait probablement que GM s’en tienne à des cellules en forme de poche à peu près rectangulaires, similaires à celles qu’il utilise actuellement, plutôt qu’aux cellules cylindriques qui, selon Lucid, Rivian et Tesla, présentent certains avantages thermiques et que BMW utilise également désormais.
Les constructeurs automobiles ne finissent pas toujours par utiliser les idées qu’ils ont brevetées. Il est donc difficile de savoir si cette forme alternative de refroidissement des batteries apparaîtra dans un véhicule électrique de série. GM a déclaré qu’il était flexible dans ses cellules de batterie, mais la fabrication de cellules non uniformes ajouterait probablement aux défis que GM rencontre déjà dans l’accélération de la production de ses véhicules électriques Ultium.
GM a choisi ses cellules de poche grand format actuelles comme étant particulièrement faciles à fabriquer, mais l’expérience du constructeur automobile jusqu’à présent pourrait suggérer le contraire. Selon un rapport récent de Bloomberg, le constructeur automobile ambitionne de fabriquer entre 200 000 et 300 000 véhicules électriques cette année. Ce serait une grande amélioration par rapport aux quelque 14 000 véhicules électriques Ultium vendus en 2023, mais cela reste bien en deçà des estimations initiales, note Bloomberg.
Image brevetée d’une cellule de batterie de type Lego de General Motors
Le rapport affirme que GM « a négligé ses propres meilleures pratiques » pour démarrer rapidement la production de batteries Ultium. Par exemple, elle a ignoré les tests typiques des équipements de chaîne de montage automatisés et a installé l’équipement dans son « Factory Zero » à Detroit sans ces tests. Et il détaille les incendies liés aux batteries à Factory Zero, dont un qui a commencé après qu’un chariot élévateur a percé une batterie.
GM a également été en proie à des problèmes logiciels, suspendant les livraisons du Chevrolet Blazer EV pendant des mois.
Les dirigeants de GM estiment que le pire de ces problèmes est derrière nous pour l’entreprise et qu’elle sort de la phase « de l’enfer de la production » de la rampe Ultium, selon Bloomberg. Mais GM a-t-il acquis suffisamment de contrôle sur ces problèmes pour commencer à migrer vers de nouvelles configurations cellulaires ?
