Des prévisions audacieuses en matière d’AgTech et d’agriculture cellulaire d’ici 2024

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Les technologies agricoles (AgTech) sont un domaine de l’écosystème des technologies propres qui peut répondre à une bonne partie de nos émissions mondiales liées au changement climatique. Les estimations varient considérablement selon la façon dont les choses sont mesurées, mais il suffit de dire que je pense que nous pouvons nous en tenir à « une bonne partie ». Je vais le diviser en quelques catégories et proposer quelques prévisions pour l’année prochaine dans chaque domaine.

Il existe de nombreux signes d’espoir dans le domaine agricole qui ne sont pas liés à la technologie. Voici juste un échantillon, puis je parlerai davantage d’AgTech ci-dessous.

1. Les marchés de producteurs sont incroyablement populaires. croissance d’environ 1 500 aux États-Unis au début des années 90 à 7 fois plus aujourd’hui. Même si la croissance a ralenti, elle n’a pas atteint son point bas. Il semble donc que les marchés agricoles soient là pour rester.
2. Vente de produits alimentaires biologiques aux États-Unis essentiellement dupliquer au cours des dix dernières années.
3. La prise de conscience croissante des dangers de l’utilisation du plastique pousse de nombreux fabricants de produits alimentaires à repenser leurs emballages et même à inscrire « 85 % de plastique en moins » directement sur l’étiquette, ce qui est excellent pour l’éducation du public.

Viande à base de cellules

C’est une technologie qui me passionne depuis des années. L’idée est simple : faire pousser un hamburger dans une boîte de Pétri, plus ou moins. Éliminer la vache (et tous ses rots et pets de méthane), la quantité intense de terre et d’eau nécessaire pour produire une once de viande, les combustibles fossiles nécessaires au transport des vaches vivantes (même les vaches « nourries à l’herbe » sont souvent expédiées parfois par milliers) kilomètres pour engraisser de maïs et de soja OGM avant abattage) ou de camions réfrigérés, conteneurs maritimes, etc., pour transporter la viande de bœuf après abattage, dégradation des sols, coupe à blanc de l’Amazonie, etc.

En faire une réalité à l’échelle de la production n’est pas si simple. Jusqu’à présent, la technologie vit toujours en laboratoire, malgré des milliards de dollars investis dans plus d’une centaine de startups spécialisées dans la viande cellulaire.

Isha Datar, PDG de Nouvelle récolte (un institut de recherche sur la viande cultivée) a prédit en 2021 que l’industrie se trouvait à peu près au sommet du « pic des attentes exagérées » dans le cycle de battage médiatique de Gartner. Fondamentalement, beaucoup d’intérêt et d’argent ont afflué dans l’espace, y compris un hamburger de 250 000 $ financé par Google, et puis la réalité s’est imposée : que cette merde est difficile. Récemment, Datar a mis à jour son graphique pour refléter la situation actuelle de l’agriculture cellulaire :

Lorsque j’ai parlé avec Datar, elle a suggéré qu’il s’agissait d’une étape nécessaire et qu’elle représentait toujours un progrès. Plus sur ce sujet dans une minute.

Josh Posamentier, co-fondateur de Congruent Ventures, une jeune entreprise axée sur tout ce qui concerne le climat, est d’accord. Posamentier a examiné de nombreuses propositions de startups cherchant des financements dans ce domaine en 2023 et est reparti avec le sentiment qu’il reste encore un long chemin à parcourir.

« L’agriculture cellulaire est en grande partie issue de processus de qualité médicale et n’a jamais été développée », a-t-il déclaré. « Les réacteurs d’agriculture cellulaire les plus ambitieux sont encore plus petits que les réacteurs pilotes d’autres entreprises de fermentation, sans parler de celles de production. L’année dernière, plusieurs entreprises d’agriculture cellulaire axées sur la viande ont affirmé avoir atteint des étapes clés… mais beaucoup ne sont toujours pas capables de fonctionner dans des processus de croissance entièrement immergés (comme d’autres fermentations ont évolué) et sont toujours en cours de développement. pas aussi rapide ni aussi évolutif.

Datar suggère que ce n’est pas une mauvaise chose. « C’est encore un progrès », a-t-il déclaré, soulignant que c’est ainsi que les choses se passent dans le domaine de la technologie et que c’est une étape nécessaire pour une industrie qui est encore en train de se découvrir. Datar souligne que l’afflux d’argent et d’intérêts a généré beaucoup de bonnes choses : de nombreux pays ont commencé à investir de l’argent public (des dizaines de millions, pour être clair, mais c’est un début…), et plusieurs universités ont ouvert des laboratoires dans ce domaine. .

J’examine souvent d’autres formes de technologies de rupture pour voir comment les choses pourraient évoluer dans le domaine climatique. GE a commencé à travailler sur le premier diamant synthétique dans les années 1950, par exemple, mais la commercialisation n’a en réalité eu lieu que dans les années 2020, soit environ 3 générations plus tard. Aujourd’hui, les acheteurs de diamants achètent probablement un diamant synthétique sans même s’en rendre compte. Cela entraîne beaucoup moins d’émissions climatiques, pas de travail forcé, pas de lessivage de produits chimiques toxiques provenant des mines… tant de bonnes choses. Un hamburger cultivé en laboratoire serait similaire, et quiconque connaît ou travaille dans l’industrie verra cela comme inévitable. Cette fatalité commencera à rendre les investisseurs et les prêteurs du secteur de l’élevage traditionnel un peu moins disposés à investir de l’argent, de sorte que les graines plantées pendant la période d’attentes exagérées en matière de viande cellulaire fonctionnent déjà et réussiront à long terme. C’est juste une question de temps.

Fermes

Utiliser la technologie dans les exploitations agricoles n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Les agriculteurs ont tendance à les adopter avec prudence, et à juste titre. Une mauvaise année ne détruira pas nécessairement l’entreprise, mais ajoutez-en quelques-unes et de mauvaises choses se produiront. Posamentier s’attend à voir de nombreuses initiatives d’automatisation cette année.

« Je pense que la pénurie de main-d’œuvre est le principal facteur », a déclaré Posamentier. « Le point de vue de la plupart des agriculteurs sur la technologie est qu’ils tireront au maximum 30 à 40 tirs au but au cours de leur vie professionnelle. Quand c’est tout, le risque qu’ils prennent est limité. Mon expérience personnelle avec les agriculteurs est qu’ils sont incroyablement avancés technologiquement lorsque quelque chose est prouvé. L’adoption de l’autonomie et de la semi-autonomie dans les cultures de grande surface (de Deere et Trimble) a été rapide et est désormais généralisée. Mais 100 % des opérations ont un opérateur en cabine. D’abord avec la répression de l’immigration, puis avec la COVID, les marchés du travail se sont considérablement resserrés, obligeant à faire plus avec moins.

Un exemple donné par Posamentier est Robotique Bonsaïune société d’intelligence artificielle dans laquelle Congruent a investi. La technologie de l’entreprise permet de réduire le nombre de passages sur le même champ, ce qui a un certain effet sur la santé des sols, mais améliore surtout les résultats financiers de l’exploitation agricole.

Fermentation de précision

Par rapport à la viande cellulaire, la fermentation de précision est probablement beaucoup plus avancée dans le cycle Gartner. Cela est peut-être dû à sa flexibilité. Selon le Good Food Institute, la fermentation de précision a contribué à créer les ingrédients dont les aliments à base de plantes ont besoin pour remplacer les produits d’origine animale. Ils citent les protéines laitières des produits « laitiers » à base de plantes de Perfect Day, les protéines d’œufs de Clara Foods et les protéines hèmes de la gamme de produits Impossible Foods.

Si vous avez déjà essayé le Beyond Burger, l’Impossible Burger, le Just Egg ou de nombreuses autres alternatives à base de plantes, vous avez probablement été impressionné, étonné et un peu effrayé à la fois par sa ressemblance avec son animal. cousin.

Nous continuerons de constater une croissance dans cet espace utilitaire cette année, créant de nombreux widgets, engrenages et leviers nécessaires pour faire progresser certains des autres domaines de l’AgTech.

Fermentation de la biomasse

Il s’agit du processus dans lequel les microbes ne sont pas utilisés pour créer des ingrédients, mais constituent le produit lui-même. Le Good Food Institute cite les champignons filamenteux ainsi créés comme base de Quorn et Meati, deux startups dans le domaine des protéines alternatives.

D’ici 2024, nous devrions assister à une évolution significative dans le domaine des emballages de champignons remplaçant les emballages en plastique. Il s’agit d’une industrie naissante, mais avec de nombreuses municipalités, États et pays commençant à envisager d’interdire partiellement et totalement le plastique à usage unique, le marché est mûr.

Agriculture à grande échelle et OGM

Les monocultures transgéniques de maïs, de soja et de blé dominent Une grande partie des terres arables de la planète.. La superficie totale des terres arables des États-Unis (numéros mondiaux dans cette catégorie) et de l’Argentine est à peu près égale à la superficie totale des terres arables utilisées pour l’agriculture génétiquement modifiée dans le monde.

Nous ne constatons aucun changement significatif dans cet espace cette année. Il s’agit d’une industrie mature qui déclinera probablement avec le temps, à mesure que l’innovation rend ce processus à forte consommation de combustibles fossiles et de produits chimiques de plus en plus obsolète au fil du temps. Le plus grand coup porté aux OGM viendra lorsque les viandes cellulaires connaîtront réellement une croissance du marché, car la plupart des cultures génétiquement modifiées dans le monde sont cultivées pour nourrir les vaches, les poulets, les dindes et les porcs. Puis, à un moment donné, les intermédiaires seront supprimés et une grande partie de ces terres arables redeviendront des forêts, des prairies, etc.