Des étudiants néerlandais construisent le premier véhicule tout-terrain à énergie solaire au monde

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Quand les gens pensent à une voiture à énergie solaire, la première chose qui leur vient probablement à l’esprit est une voiture de course à énergie solaire, du genre que les étudiants construisent dans un garage. Même si elles ont l’air cool à certains égards, ce ne sont pas vraiment des voitures. Sans commodités, sans espace pour plus d’un conducteur et sans espace de chargement, ces véhicules ne sont tout simplement pas du tout quelque chose que des gens normaux utiliseraient. La révolution actuelle des véhicules électriques doit (en partie) son succès à ces voitures apparemment inutiles, car bon nombre des technologies utilisées aujourd’hui ont été mises au point et testées pour les courses solaires.

Solar Team Eindhoven a commencé à participer à ces courses, en construisant des voitures qui n’étaient utilisées que pour ces compétitions. Mais ils ont finalement réalisé qu’ils pouvaient mieux utiliser leurs compétences et leur argent, en construisant des véhicules plus utiles, entièrement alimentés par le soleil.

Un projet vraiment intéressant dont nous avions parlé il y a quelques années était leur véhicule récréatif alimenté à l’énergie solaire. Ils ont commencé avec une forme de véhicule qui n’était pas très éloignée de celle d’une voiture de course solaire, mais ils l’ont élargie. L’espace est généralement limité dans les petits véhicules surbaissés pour que les camping-caristes puissent profiter des commodités de base comme se tenir debout, dormir dans un lit ou s’asseoir à une table. Pour résoudre cette énigme, ils ont incorporé un toit relevable, semblable à celui de nombreux camping-cars. Mieux encore, ils ont intégré des panneaux solaires coulissants pour produire plus d’énergie solaire lorsqu’ils sont garés, permettant ainsi de créer un véhicule solaire beaucoup plus utile.

Ce n’était pas seulement un projet artistique. Cela a fonctionné, et bien fonctionné, lors d’un véritable road trip européen ! Les étudiants ont entrepris un voyage depuis leur ville natale pour s’aventurer jusqu’à la pointe sud de l’Espagne. En cours de route, ils ont fait plusieurs arrêts dans les villes et villages, présentant leur véhicule et servant de source d’inspiration à leurs camarades étudiants, aux politiciens et aux gens de l’industrie automobile. Cette expédition extraordinaire a duré plus d’un mois et a parcouru une distance de 3 000 kilomètres (1 800 kilomètres), prouvant que le véhicule récréatif électrique peut réellement être un véhicule récréatif.

Mais il y a une chose pour laquelle les petits véhicules solaires n’ont pas été testés : le service tout-terrain. On pourrait penser qu’un véhicule léger conçu pour être efficace ne pourrait pas résister à ces rigueurs. Il se briserait probablement, resterait coincé et devrait être remorqué (en supposant que cela soit possible), ou tout simplement tomber en panne.

Malgré les défis, l’équipe a montré que c’était vraiment possible et l’a prouvé avec son nouveau véhicule, la Stella Terra. Grâce à ses panneaux solaires sur le toit et à sa construction robuste, Stella Terra fonctionne indépendamment des combustibles fossiles et même des infrastructures de recharge des véhicules électriques, et peut le faire partout dans le monde. Ce n’est pas en reste non plus, car il est légal sur la route, a une vitesse de pointe de 145 km/h (90 MPH), ne pèse que 1 200 kilogrammes (environ 2 650 lb) et a une autonomie de 630 kilomètres (près de 400 kilomètres) sous un bon soleil.

Je ne sais pas pour vous, mais ce sont des chiffres vraiment impressionnants pour un véhicule solaire conçu pour fonctionner hors route.

« Stella Terra doit résister aux conditions difficiles d’une utilisation hors route tout en restant suffisamment efficace et légère pour fonctionner à l’énergie solaire. C’est pourquoi nous avons dû concevoir nous-mêmes presque tout pour Stella Terra, de la suspension aux onduleurs pour les panneaux solaires », explique Wisse Bos, chef d’équipe de Solar Team Eindhoven. « Nous repoussons les limites de la technologie. Avec Stella Terra, nous voulons démontrer que la transition vers un avenir durable offre des raisons d’être optimiste et encourage les personnes et les entreprises à accélérer la Transition énergétique.

Initialement, l’équipe n’a pu tester le véhicule qu’aux Pays-Bas, mais elle note que le véhicule n’a pas été très bien testé en raison de la diversité limitée des environnements disponibles dans son pays d’origine. Ils ont donc décidé de l’emmener au Maroc pour des tests de courage plus sérieux.

Ils ont commencé leur voyage à Tanger, une ville située à la pointe nord de l’Afrique. Comme beaucoup d’expéditions tout-terrain, elle a commencé sur le tarmac, ce qui n’a posé aucun problème puisque le véhicule est entièrement en état de marche et légal sur la route.

Plus tard au cours du voyage, l’équipe a montré quelques éléments de conception que le véhicule avait empruntés à son camping-car électrique : une petite section de toit relevable pour plus d’espace intérieur (probablement suffisant pour dormir) et un panneau solaire pliable pour en profiter. plus le soleil pendant les repas et les arrêts aux stands.

Comme tout bon voyage tout-terrain, quelque chose s’est cassé !

Le 21 octobre, ils ont achevé leur voyage de 1 000 kilomètres à travers le Maroc, après avoir bravé des montées abruptes, des lits de rivières asséchés et du sable.

Pourquoi c’est important

Comme beaucoup de passionnés de technologies propres, j’aime voir des projets scientifiques étranges et des véhicules qui ne sont pas utiles dans le monde réel, en grande partie parce qu’ils contribuent à faire progresser l’état de l’art. Dans de nombreux cas, les technologies et les techniques développées pour les diplômes universitaires peuvent mettre des décennies à atteindre le monde automobile, mais les compétences acquises et l’expérience acquise entraînent des changements dans l’industrie beaucoup plus rapidement.

Mais les projets dans lesquels Solar Team Eindhoven a participé font plus que repousser les limites théoriques. Ils prennent la technologie émergente de l’énergie solaire et des batteries et la poussent aux limites du monde réel. La plupart des gens ne voudraient pas passer des semaines à parcourir seulement 600 milles, mais prouver que cela ne peut être fait qu’avec l’énergie du soleil élimine l’une des plus grandes excuses et critiques à l’égard des technologies propres.

L’idée selon laquelle nous ne pouvons faire des choses que hors réseau et loin de la civilisation en utilisant des combustibles fossiles doit non seulement être remise en question, mais aussi être définitivement prouvée fausse. Faire un voyage terrestre en utilisant uniquement l’énergie du soleil nous fait faire un pas de plus dans cette direction.

Il est important de garder à l’esprit que la technologie solaire n’a pas fini de s’améliorer. Actuellement, les panneaux solaires ont tendance à n’avoir qu’un rendement de 20 à 25 %. Il existe des panneaux presque en production qui peuvent convertir plus de 30 % de l’énergie qui leur parvient en électricité. D’autres conceptions approchant l’efficacité de 50 % seront probablement d’ici une décennie ou deux, et certains chercheurs pensent qu’un taux de 90 % est possible.

Mais même atteindre 50 % signifie doubler la puissance et donc doubler la portée solaire disponible. Pour ce véhicule, l’autonomie serait doublée et le temps de trajet serait divisé par deux. Mais, pour des véhicules comme l’Aptera, l’autonomie quotidienne supplémentaire doublerait également, atteignant 80 kilomètres.

Il est bon de voir des équipes d’étudiants s’efforcer de tirer le meilleur parti de cette technologie dès le début plutôt que d’attendre une meilleure technologie. De cette façon, une fois que cela deviendra plus viable, presque tout le reste sera déjà pris en charge.

Image en vedette fournie par Solar Team Eindhoven.