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Le mot « custom », appliqué aux motos, ne fait qu’effleurer la surface de ce que peut être ce genre. Certaines personnes peuvent installer quelques pièces boulonnées, appliquer un film ou un nouveau travail de peinture et mettre un terme à leur travail. D’autres personnes pourraient faire un virage complet à 180 degrés et construire une toute nouvelle machine à partir de zéro.
C’est un peu drôle que les deux motos de cet exemple puissent être considérées comme des « customs », mais là encore, l’anglais est bizarre. Mais je ne suis pas ici pour en débattre. Au lieu de cela, je suis ici pour vous dire que le légendaire vélo RoaDog, construit à l’origine par William « Wild Bill » Gelbke dans les années 1960, est bel et bien vivant.
En fait, il est peut-être en meilleure forme qu’il ne l’a été depuis longtemps. C’est parce qu’il a trouvé son chemin vers le musée Dale’s Wheels Through Time à Maggie Valley, en Caroline du Nord.
Pour ceux qui ne connaissent pas le Musée, son slogan dit que c’est « le Musée qui fonctionne ». Cependant, c’est plus qu’un slogan ; Il s’agit d’une simple déclaration de fait. WTT est spécialisé dans les véhicules américains, avec un amour particulier pour les motos. Si quelque chose arrive au WTT et ne fonctionne pas, le propriétaire Matt Walksler et son équipe l’apporteront au magasin et feront tout ce qu’ils peuvent pour le réparer.
Une petite histoire de RoaDog
Maintenant, à propos de RoaDog. Si vous n’en saviez rien, mais que vous avez vu une photo un jour, vous pourriez être pardonné de penser que ce n’était qu’une sculpture. Quelque chose d’aussi énorme et ridicule n’est sûrement pas vraiment ridicule, n’est-ce pas ?
À quel point est-il énorme ? Le RoaDog mesure environ 17 pieds de long et pèserait environ 3 200 livres. Gelbke, ingénieur de formation, l’a clairement construit parce qu’il le pouvait, mais aussi parce qu’il voulait un croiseur performant, fiable et longue distance, parfaitement heureux d’atteindre 90 milles à l’heure indéfiniment.
Ainsi, en 1965, Gelbke entreprit de construire la machine de ses rêves. Il a fallu le moteur quatre cylindres de 153 pouces cubes d’une Chevrolet II, ainsi qu’une transmission PowerGlide. Si vous êtes un passionné de vélo et préférez les centimètres cubes, ce moteur fait environ 2 507 cm3.
À cela, il a ajouté un différentiel de camion Chevrolet modifié et est également revenu à la marque nœud papillon pour certains freins à disque Corvette. Au lieu d’essayer de soutenir ce monstre avec les béquilles latérales ou centrales habituelles des motos, il a utilisé un système de quatre vérins hydrauliques (deux à l’avant et deux à l’arrière) pour maintenir le RoaDog droit lorsqu’il est garé.
Gelbke passe ensuite des années à sillonner les États-Unis avec sa nouvelle création, accumulant environ 20 000 milles. Après cela, l’histoire devient légendaire, puisque certains rapports disent qu’il est mort dans « une dispute domestique » et d’autres disent qu’il est mort dans une fusillade par la police. Quoi qu’il en soit, après sa mort, le RoaDog a disparu, mais Buzz Walneck (de la renommée Walneck’s Motorcycle Swap Meets) l’a finalement localisé chez la mère de Gelbke.
Il a possédé le RoaDog pendant un certain temps, mais il a finalement fini entre les mains d’un autre collectionneur. Cette personne en a ensuite fait don au National Motorcycle Museum de Sturgis, dans le Dakota du Sud (et plus tard à Anamosa, dans l’Iowa).
La résurgence du RoaDog en 2023
Malheureusement pour les fans d’histoire de la moto aux États-Unis, le National Motorcycle Museum d’Anamosa, dans l’Iowa, a annoncé début 2023 qu’il fermerait définitivement ses portes en septembre. En conséquence, il prévoyait de vendre aux enchères toutes ses motos, souvenirs et objets associés, y compris le légendaire RoaDog.
Quelqu’un a acheté ce vélo au musée, mais ne l’a même pas retiré de la remorque avant d’accepter de le vendre à Sean de la chaîne YouTube Bikes and Beards. Sean, qui est ami avec Matt Walksler, a tout de suite su à qui il devait confier ce vélo pour le remettre en marche.
D’où cette vidéo, où Wheels Through Time non seulement fait rouler le vélo, mais aussi le fait monter. C’est à la fois fascinant et terrifiant, et les deux gars qui l’ont réalisé considèrent que c’est l’une des choses les plus effrayantes qu’ils aient jamais faites. Tourner ressemble à un cauchemar, et en fait, Sean dit que tourner à gauche est plus difficile que tourner à droite, pensent-ils, en raison de la position du différentiel.
Est-il préférable de découvrir RoaDog à travers une vidéo ? Ou aimeriez-vous pouvoir vous promener ? Dans tous les cas, faites-le-nous savoir dans les commentaires.
