CATL et GM avancent sur la pointe des pieds vers une usine commune de batteries

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Au milieu des inquiétudes croissantes concernant la domination des entreprises chinoises sur le marché des véhicules électriques aux États-Unis, en Europe et dans de nombreuses autres régions du monde, GM et CATL sont en pourparlers qui pourraient conduire à la construction d’une usine de batteries détenue conjointement en Amérique du Nord. . Les lecteurs se souviendront que CATL tente de prendre pied en Amérique du Nord depuis des années, mais le sentiment anti-Chine a empêché aucun de ces projets de se concrétiser.

L’année dernière, le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a longuement pontifié sur le danger que représente une usine CATL dans son État. S’efforçant clairement d’imiter la tactique du magaloman de Mar-A-Lago, Youngkin a abordé avec force la question du « péril jaune » lorsqu’il a déclaré aux journalistes après son discours annuel sur l’état de l’État à l’Assemblée générale de Virginie : « Nous avons senti la bonne chose Ce qu’il fallait faire, c’était ne pas recruter Ford comme façade de la Chine pour les États-Unis. » Dans son discours, il a évoqué les dangers du Parti communiste chinois, ou PCC, qu’il a décrit comme « un parti politique dictatorial qui n’a qu’un seul objectif : la domination mondiale aux dépens des États-Unis ». Il a déclaré qu’il faisait sortir Virginia « des ténèbres », selon le Washington Post.

Pour faire face au climat politique, Ford et CATL ont établi une structure unique dans laquelle Ford détiendrait une nouvelle usine dans le Michigan qui utiliserait la technologie CATL. Pourtant, certaines personnes dans le Michigan rejettent toute présence de CATL dans leur État. Depuis l’annonce il y a près d’un an, Ford a eu du mal à trouver des clients pour son F-150 Lightning et a réduit à plusieurs reprises ses objectifs de production. Personne n’a dit un mot sur cette usine CATL depuis un moment, donc on ne sait pas si elle avance ou non. Initialement, elle devait avoir une capacité annuelle de 35 GWh, mais il semblerait que l’objectif ait été réduit à seulement 20 GWh.

Proposition de coentreprise entre CATL et GM

Avec toutes ces informations générales, des sources médiatiques chinoises rapportent cette semaine que CATL négocie avec General Motors pour construire une usine commune de cellules LFP en Amérique du Nord. La capacité de production annuelle serait au moins la même que celle de la coentreprise d’usine proposée avec Ford, mais on ne sait pas si cela signifie 35 GWh ou 20 GWh.

L’année dernière, Tu Le, directeur général de la Chine et d’une société de conseil basée aux États-Unis. Perspectives de la voiture chinoisea déclaré dans une interview avec Bloomberg, « L’accord a déjà créé un précédent. Celui entre la deuxième ou la troisième entreprise chinoise ne sera pas si choquant. Ses paroles ont été prophétiques, comme le montrent clairement les conversations entre CATL et GM. Selon la publication chinoise Publication tardive, l’usine GM sera probablement située aux États-Unis ou au Mexique. Cependant, hormis la déclaration sur la capacité de production de l’usine Ford, aucun autre détail n’a été révélé. Actualités automobiles en Chine spécule que l’usine « ouvrira probablement vers 2027 ».

Cellules de batterie LFP les moins chères

Comme Ford, la haute direction de GM semble intéressée par l’accès à des cellules LFP moins chères. Pour les cellules NMC, GM a déjà créé la coentreprise Ultium Cells avec LG Energy Solution, qui exploite et construit plusieurs usines de batteries aux États-Unis. Cependant, les cellules LFP sont de plus en plus acceptées dans les voitures électriques moins chères, une chimie cellulaire qui a été largement ignorée par les fabricants de cellules en Corée du Sud et au Japon. La situation est différente en Chine, où des entreprises telles que CATL et BYD avec leur batterie Blade sont considérées comme leaders du secteur LFP, selon électrique.

Publication tardive affirme que CATL a réduit le coût de ses batteries LFP à 400 yuans (55 $) par kWh, tandis que les cellules NMC coûtent toujours 600 yuans (83 $) par kWh. En extrapolant cette différence à un pack de 50 kWh, cela fait une différence de 1 400 $ dans le coût des cellules de batterie pour ce véhicule théorique. Si CATL et GM parviennent à conclure un accord de licence, il s’agira du plus grand accord de ce type entre CATL et une entreprise américaine.

CATL et l’IRA

En vertu des conditions actuelles de subvention de l’Inflation Reduction Act aux États-Unis, les fabricants de batteries chinois comme CATL sont de fait exclus du marché américain, car les véhicules électriques équipés de batteries chinoises ne sont pas éligibles aux subventions qu’ils accordent. On ne sait pas encore exactement comment les limitations intégrées à l’IRA affecteront les batteries produites par une coentreprise entre CATL et GM. Si les matériaux et composants des batteries proviennent des règles du Département du Trésor, ils devraient être éligibles aux incitations américaines pour les véhicules électriques. Les deux sociétés sont supposées avoir soigneusement réfléchi à ces questions et ont des réponses avec lesquelles elles se sentent à l’aise.

Le PDG de CATL, Robin Zeng, a déclaré dans une récente interview avec Bloomberg que le modèle de licence est devenu un segment commercial important. CATL fournit des équipements d’usine et des technologies de production et forme le personnel. Pourtant, le titulaire de la licence est sur le papier l’unique propriétaire de l’usine de batteries, même si rien ne fonctionne sans l’entrée CATL. Étant donné que CATL ne possède pas d’actions dans l’usine, l’entreprise doit également investir beaucoup moins et perçoit des revenus provenant des droits de licence pour l’utilisation de brevets et de services.

Zeng a déclaré dans l’interview que la société était en pourparlers avec 10 à 20 autres constructeurs automobiles aux États-Unis et en Europe sur des accords similaires. Tesla souhaite également étendre sa production de batteries au Nevada avec l’aide de CATL pour les systèmes de stockage de batteries Megapack à l’échelle du réseau.

Nourriture à emporter

Peu importe les efforts déployés par les États-Unis et l’Europe pour ériger des barrières commerciales contre les entreprises chinoises, l’impératif de bas prix finira par triompher. Les États-Unis ont fait de leur mieux pour écarter les entreprises japonaises de l’automobile et de la technologie dans les années 1960, mais ils ont échoué. Le barrage du protectionnisme a une fuite et est sur le point d’éclater.

CATL est le plus grand fabricant de batteries au monde et on ne peut le nier. D’autres sociétés chinoises de batteries, comme Gotion, construisent déjà des usines aux États-Unis et font l’objet de nombreuses critiques de la part des Américains qui s’opposent à davantage d’emplois pour la population locale et à davantage de recettes fiscales pour les communautés locales. Ce genre d’absurdités contre-productives ne durera pas longtemps.