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Ils ont dit que On ne peut pas fabriquer un sac à main en soie avec l’oreille d’une truie, mais personne n’a pris la peine de le dire à Earth Motorcycles. Le custom shop slovaque vient de construire un café racer élégant et quelque peu attrayant à partir du donateur le plus improbable ; une Yamaha Virago.
Ce n’est pas que les Yamaha Virago Café Racers soient rares, ils sont juste très difficiles à réaliser. Dans sa version originale, la Virago présente l’un des designs les plus inconfortables de la moto moderne. Il faut donc une approche astucieuse et une réflexion originale pour le façonner.
Earth Motorcycles a contourné ces défis en choisissant de mettre en valeur un aspect inhabituel de l’excentrique Virago. Cette construction est liée à ce qui a d’abord attiré le fondateur de la Terre, Vlado Dinga, vers le vélo : son moteur. Ou plus précisément, la façon dont le moteur est monté.
« Obsédé par l’idée d’un moteur bicylindre en V monté par le haut, lui donnant une sensation quelque peu de lévitation, j’ai opté pour une Yamaha XV920 Virago comme moto donatrice », nous explique Vlado. Déterminé à construire un Café Racer, mais voulant également rester à l’écart des designs typiques du Café Racer, il a décidé de recouvrir la Virago d’une carrosserie élégante qui accentuerait son puissant moteur bicylindre en V.
« Avec cette idée en tête, poursuit-il, j’ai contacté un designer industriel, Konstantin Laskov, de Sofia, en Bulgarie. Mon objectif de conception était de créer une forme subtile qui contrastait avec le gros moteur et respectait le cœur de la moto : le moteur flottant et le cadre incurvé. Sur le plan philosophique, la demande était de suivre trois mots clés : liberté, vent et air.
« Konstantin a réalisé quelques croquis et a finalement livré une idée simple d’un seul virage en épingle à cheveux, avec un sommet au-dessus du moteur et deux tangentes sur les roues. C’est devenu notre mantra de conception.
Vlado et Konstantin ont échangé quelques idées et ont finalement opté pour une carrosserie monocoque. Le design étant entièrement rendu en 3D, il était temps de lui donner vie.
Tout cela s’est produit il y a quelques années, avant que Earth Motorcycles ne soit pleinement créé. À cette époque, Aleš Tomis, ami créateur de Vlado, a quitté l’Angleterre pour la Slovaquie. Vlado l’a fait participer au projet Virago et les deux ont uni leurs forces.
Cependant, faire passer la carrosserie élégante du concept à la réalité n’était pas une promenade de santé. Les gars voulaient utiliser une méthode de production qu’ils pourraient reproduire, ils ont donc expérimenté le fraisage, le moulage et l’impression 3D du corps. En fin de compte, ils ont opté pour la fibre de verre traditionnelle et ont utilisé un moule en bois positif pour créer le moule négatif final en fibre de verre.
Ce moule négatif a ensuite été utilisé pour couler le corps monobloc magnifiquement sculpté. Il ne contient peut-être pas beaucoup de carburant ni n’offre beaucoup d’espace pour s’asseoir, mais il a certainement l’air incroyable.
Un bouchon d’essence encastré fait son travail à l’avant, tandis qu’un mince coussin de siège est parfaitement placé à l’arrière, niché dans un renfoncement de la carrosserie plutôt que simplement placé sur le dessus. Trois LED sont intégrées dans la queue ; un pour le feu arrière et les clignotants. Tout a été soigneusement étudié, de la peinture profonde au marquage subtil de la Terre.
Le faux-châssis qui soutient la nouvelle carrosserie Virago est tout aussi élégant. Une paire de supports fabriqués à la main se montent directement sur le cadre estampé de la moto, se courbant vers le haut pour soutenir une plaque de base sous la moitié arrière de la monocoque. Cette conception se reflète plus bas dans les commandes reculées personnalisées.
Passant au cockpit, Earth a tout reconstruit autour d’un ensemble de jougs personnalisés. Un compteur de vitesse Motogadget affleure sur le joug supérieur, juste au-dessus d’une rangée de voyants d’avertissement à LED. Les nouveaux clips sont équipés de poignées et de commutateurs Motogadget, ainsi que de leviers et de réservoirs améliorés, ainsi que de clignotants à LED aux extrémités du guidon.
Le vrai truc ici est que la carrosserie fluide n’est pas en contradiction avec le cadre carré et le bras oscillant de la Virago (qui, il est vrai, ont été quelque peu modifiés). Cela est dû en partie à l’utilisation judicieuse des finitions sur Terre. La plupart des parties dures ont été barrées, tandis que le moteur nouvellement reconstruit brille comme la pièce maîtresse de la construction.
Vlado a pris une autre décision courageuse en conservant les roues OEM de la Virago plutôt que de les échanger contre quelque chose d’un peu moins années 80. « Au cours de mes recherches de conception », dit-il, « je suis tombé sur des dizaines de XV modifiés, mais aucun d’entre eux n’utilisait les jantes en alliage d’origine. (sauf quelques légères modifications, bien sûr). Mais pour moi, les roues avaient quelque chose d’unique dans leur structure et leur design. »
En fin de compte, Vlado s’est rendu compte que la seule chose qu’il n’aimait pas dans les roues d’origine étaient les crêtes internes qui couraient entre tous les rayons. Les gars les ont donc fraisés puis ont fini les roues en noir avec des accents rouges.
Il y a d’autres détails soignés disséminés dans tout le vélo, comme la façon dont Earth a monté un filtre K&N costaud directement dans la « boîte à air » du cadre. Même le système d’échappement de type drag a une raison d’être. Il est conçu pour juxtaposer la nature courbée du corps avec une philosophie selon laquelle le corps est le ciel et l’échappement est la terre.
« Les chambres à air sont devenues un élément visuel central de la moto et lui ont donné son nom, « Fujara ». Dans la culture slovaque, la fujara est une flûte droite traditionnelle, utilisée principalement par les bergers.
Cette Virago sonne certainement plus fort qu’une flûte slovaque et il est peu probable qu’elle soit particulièrement confortable à manipuler pendant plus d’un bref jeu. Mais c’est sûr que c’est agréable à voir.
Compte tenu de la façon dont Earth Motorcycles a radicalement transformé le vénérable Virago, nous sommes impatients de voir sur quels autres vélos d’étranges donateurs ils peuvent exercer leur magie. Des demandes?
motos terrestres | Images de Marian Svitek
Quelques pépites d’un autre temps:
