Nous savons tous que les véhicules électriques permettent d’économiser de l’argent, mais les lasers électriques permettent d’économiser beaucoup d’argent.

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L’un des avantages des véhicules électriques est qu’ils peuvent vous faire économiser de l’argent. Évidemment, personne n’économisera de l’argent en achetant des véhicules électriques haut de gamme, mais nous avons atteint le point où les véhicules électriques abordables ont un coût d’exploitation total inférieur à celui des véhicules ICE comparables. Parce que? Parce que les véhicules ICE doivent être rechargés avec un liquide consommable coûteux, tandis que les véhicules électriques peuvent être rechargés avec une énergie bon marché pouvant provenir de diverses sources (combustibles fossiles, nucléaire, énergies renouvelables).

Mais les armées du monde entier découvrent qu’elles sont confrontées à un problème de coûts encore plus important qui peut être résolu en se tournant vers l’électricité. Les armes haut de gamme qui protègent les personnes libres des attaques terroristes utilisent souvent des consommables très, très coûteux qui ne peuvent pas rivaliser économiquement avec ce que les groupes terroristes leur lancent. Mais passer à l’électrique peut changer cette situation et priver les terroristes de leur avantage économique.

Voici une vidéo de CNBC qui explore les défis du passage aux lasers électriques et les avantages importants. (l’article continue après la vidéo intégrée)

Cette nouvelle course aux armements pour développer des armes à énergie dirigée efficaces et utilisables (lasers et émetteurs micro-ondes) coûte plus d’un milliard de dollars par an. Parce que? Parce qu’ils sont en mauvaise posture face à des menaces de moins en moins coûteuses mais mortelles, et que les armées occidentales ont besoin de moyens moins coûteux pour les arrêter.

Autrefois, les lasers n’étaient pas très puissants. Les pointeurs laser sont courants et des lasers similaires sont utilisés depuis des décennies pour pointer et éclairer des objets. Mais jusqu’à tout récemment, ils n’étaient pas assez puissants pour brûler des objets à distance. Maintenant que des kilowatts de puissance peuvent être utilisés, les lasers sont suffisamment puissants pour brûler des fusées et des drones, par exemple. Cela peut les surchauffer, désorienter leurs caméras et capteurs, ou carrément les détruire.

Les conceptions laser plus anciennes étaient basées sur des réactions chimiques plutôt que sur l’énergie électrique. Ces conceptions pouvaient générer de puissants faisceaux laser, mais étaient encombrantes et coûteuses à exploiter. Un programme utilisait un « jumbo jet » 747 modifié pour emmener un tel système dans le ciel, mais cela n’a pas fonctionné pour une utilisation pratique et le projet a été annulé.

Mais les lasers à semi-conducteurs plus récents utilisent simplement l’énergie électrique pour créer un laser à un prix beaucoup moins cher. Cela leur donne essentiellement des munitions illimitées à utiliser contre les menaces aériennes, et pour seulement un dollar ou deux par tir. Des lasers plus petits, d’une puissance d’environ 100 kW, suffisent pour lutter contre des choses comme les drones, mais à l’avenir, des lasers plus puissants seront nécessaires pour faire face à des menaces plus importantes.

L’armée israélienne sera parmi les premières à déployer un système laser défensif, et les raisons qui le justifient sont un bon exemple des raisons pour lesquelles les armées du monde entier tentent de le faire. Fondamentalement, des roquettes, des mortiers et des missiles bon marché sont constamment tirés sur la population israélienne. Cela a conduit au système Iron Dome d’intercepteurs de missiles et de roquettes, mais Iron Dome est extrêmement coûteux à lancer. Il ne faut pas longtemps avant qu’un adversaire submerge à la fois le système et ceux qui le financent avec des fusées et des drones moins chers et plus abondants.

Mais être capable de tirer un laser bon marché signifie que le tir du système ne coûtera pas 50 fois, voire plus, que les menaces ciblant les villes. Au lieu de dépenser 50 000 dollars pour arrêter une fusée non guidée bon marché, un système laser appelé Iron Beam pourra le faire pour moins d’argent que ce que des groupes comme le Hamas ou le Hezbollah dépensent pour les lancements. Il ne pourra pas remplacer Iron Dome, mais Iron Beam pourra au moins réduire le nombre de lancements coûteux à effectuer.

Les États-Unis utilisent des systèmes comme C-RAM pour contrer des menaces similaires. Le C-RAM est essentiellement un canon de 20 mm guidé par ordinateur et par radar qui tire un tas de grosses balles sur la menace. Mais la C-RAM coûte cher, car les boîtiers de 20 mm ne sont pas bon marché. Par conséquent, des remplacements viables utilisant un laser pourraient également permettre d’économiser beaucoup d’argent. La Marine a testé un système appelé HELIOS pour éliminer les menaces dommageables et mener une défense ponctuelle plus rentable.

L’armée et d’autres branches se concentrent sur des lasers plus petits qui s’adaptent à un véhicule et assurent la défense aérienne. Les économies sont réalisées pour des raisons similaires et les tests ont déjà été concluants.

Mais il reste encore une énorme courbe d’apprentissage que les armées du monde doivent franchir. Seuls les premiers lasers sont utilisés dans les navires et les véhicules, et il n’existe pratiquement aucune expérience réelle à leur sujet. En mettant en service ces premières unités, l’armée en découvrira beaucoup plus sur leur fonctionnement, les menaces contre lesquelles elles sont les plus efficaces et la meilleure façon de les utiliser contre ces menaces.

Un autre système qui semble prometteur est celui des micro-ondes à haute puissance. Ceux-ci sont utilisés pour les « éliminateurs de drones » et d’autres systèmes qui perturbent souvent l’électronique plutôt que de chercher à détruire physiquement la menace elle-même. Il y a beaucoup de travail à faire à cet égard.

Pourquoi les drones jouent un rôle si important dans ce problème

Comme je l’ai déjà noté, l’aviation électrique est déjà là. Les petits drones électriques effectuent de nombreuses tâches vitales à un prix suffisamment bon marché pour être pratiques par rapport à l’aviation. Mais aux métiers bon marché pour faire de bonnes choses viennent s’ajouter les métiers bon marché pour faire de mauvaises choses.

Par exemple, les drones plats font désormais fureur. Au lieu de dépenser des milliers de dollars et de nécessiter une équipe pour les transporter, les installer et les faire fonctionner, les militaires comme ceux d’Ukraine le font à moindre coût avec des meubles comme Ikea, mais avec du carton au lieu du bois.

Ces drones très bon marché sont capables de transporter plusieurs kilos d’explosifs sur une distance de 75 milles, ce qui en fait un missile de croisière très bon marché. Tirer un missile sur eux n’a pas de sens, car les missiles coûtent des dizaines de milliers de dollars, ce qui permet aux armées les plus pauvres et aux groupes terroristes d’épuiser les armes coûteuses utilisées par les armées haut de gamme. Et la technologie devient de moins en moins chère.

Pire encore (surtout si vous êtes Poutine), ces avions bon marché sont entrés en Russie et ont détruit des réservoirs de carburant coûteux, des avions de combat et d’autres objets coûteux. Ils sont lents, mais comme ils sont faits de papier au lieu de métal, ils peuvent échapper à la détection et aller loin sans aucune chance de les toucher.

Les guerres futures nécessiteront une approche beaucoup plus économique pour faire face à ces menaces, et l’électrification des systèmes de défense donne aux dirigeants militaires une réelle chance d’y parvenir.

Image présentée par John Williams, photo de l’US Navy (domaine public). L’apparition de toute information visuelle du Département de la Défense des États-Unis (DoD) n’implique ni ne constitue une approbation de la part du Département de la Défense.