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Posséder un véhicule performant est une chose, mais maîtriser son contrôle, ainsi que tout autre véhicule, est une compétence complètement différente. Au Porsche Experience Center d’Atlanta, en Géorgie, le constructeur automobile propose une formation experte couvrant à la fois les techniques de conduite sur route et sur piste.
Le centre a ouvert ses portes en 2015 avec un grand complexe et ce qu’il appelle Pista Sur. Les visiteurs peuvent tout faire : prendre livraison de leur dernier achat Porsche, configurer leur prochaine Porsche, profiter d’expositions tournantes et acquérir de meilleures compétences de conduite sur la piste de course et grâce à la réalité virtuelle.
Lors de ma visite au complexe pour le lancement du nouveau Macan EV, j’ai également eu l’occasion de découvrir ce que les clients ont à leur disposition sur la piste. J’aimerais penser que je suis reparti comme un meilleur conducteur, mais je suis certainement reparti mieux informé. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre lors d’une journée de conduite au Porsche Experience Center d’Atlanta.
Au-delà des sommets
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Conduire une voiture à haut niveau ne consiste pas simplement à raccourcir le parcours en atteignant tous les sommets. Le contrôle de la voiture va beaucoup plus loin et commence par comprendre comment le véhicule se comporte dans diverses circonstances. Développer la conscience des sensations tactiles viscérales qui inondent vos sens est essentiel, et c’est pourquoi Porsche n’a pas simplement construit une piste à Atlanta.
Le complexe d’origine possède des espaces uniques dans lesquels nous reviendrons, mais ma journée a commencé au nouveau West Course. Il s’agit d’une piste à plusieurs tracés avec diverses courbes inspirées des célèbres pistes de course du monde entier. Le carrousel, le tire-bouchon et les esses du VIR sont intégrés au parcours. Cependant, mon instructeur, Michael Bilyy, et moi avons commencé dans le domaine des plateformes dynamiques.
C’est sur ce grand espace plat que Porsche a aménagé deux parcours d’autocross différents et c’est là que l’on peut se familiariser avec la voiture avant de prendre la piste. Pour commencer, nous avons testé les limites de l’accélération et du freinage avec plusieurs courses de 0 à 60 sur une piste détrempée. Chaque course était accompagnée d’instructions détaillées de Bilyy sur les moyens d’augmenter ma vitesse, telles que « utilisez vos quadriceps pour moduler la pression de la pédale au lieu de votre cheville ».
Adhérer à la limite
Ensuite, nous nous sommes dirigés vers « Ice Hill », qui porte un bon et un mauvais nom. Écoutez, il n’y a pas de glace sur Ice Hill, mais sa conception est incroyablement glissante. Porsche utilise une surface en béton poli (parfois avec un revêtement époxy) à plusieurs endroits du complexe et celui-ci en fait partie.
De plus, un système d’arrosage au sommet de la colline déverse continuellement de l’eau en bas de la colline. La partie de la colline elle-même, avec une pente d’environ 7 %, garantit que l’adhérence est incroyablement limitée dans les deux sens, en montée comme en descente. Bilyy m’a fait monter et descendre la colline avec différents défis.
Pour monter la colline, j’ai simplement essayé d’obtenir et de maintenir l’adhérence. Une fois que je l’avais sous contrôle, la tâche suivante consistait à appuyer sur l’accélérateur, à maintenir la progression en montée, mais en même temps à ne pas laisser la voiture rebondir sur le limiteur de régime. C’était de loin le défi le plus difficile de toute la journée.
En revanche, la partie descente d’Ice Hill s’est avérée être la plus facile pour moi personnellement. De nombreuses années passées à traverser les hivers du Colorado ont certainement aidé, mais s’arrêter sur une surface glissante restait un défi intéressant dans une voiture qui valait facilement trois chiffres.
La première fois en descente, j’ai réussi à utiliser le freinage par seuil pour désactiver complètement l’ABS, puis la deuxième fois, on m’a dit d’activer intentionnellement l’ABS et d’apprendre ensuite où reculer. C’était amusant et cela m’a aidé à adapter mon pied à la sensation des activités du reste de la journée.
Suivi du temps
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La grande majorité de la journée a été passée sur la piste avec deux voitures différentes, une Taycan Turbo S et une 911 Turbo S. Dans un avenir proche, je parlerai de ce que chacun ressent dans ses propres mini-revues individuelles, alors concentrons-nous sur la formation ici. Il suffit de dire que deux heures complètes sur une piste avec un pilote hautement qualifié comme Bilyy me donnent plus que jamais envie d’y retourner.
Nous commençons par simplement connaître le cours. Cela commence par une série d’essais ascendants qui imitent ceux trouvés dans VIR. Descendez ensuite fortement vers la droite avant que deux virages serrés et simultanés à gauche ne vous renvoient dans les airs plusieurs étages au-dessus du reste du trajet. Ensuite, vous redescendez dans un virage en tire-bouchon qui rend hommage à Laguna Seca, mais à l’envers.
Cela vous envoie une courte ligne droite avant qu’une épingle à cheveux ne vous emmène sur la longue ligne droite arrière. A partir de là, le parcours proposait deux variantes, en prenant à chaque fois le chemin le plus à droite. Il est composé de plusieurs axes qui mènent à droite, puis à gauche et à la propre courbe du carrousel de Porsche. Une fois terminé, vous vous retrouvez sur une courte ligne droite avant de réaliser une épingle et de tout recommencer.
Trouver la bonne ligne est quelque chose avec lequel je me sentais à l’aise, mais les changements d’élévation et le cambrage des virages sur West Track m’ont clairement fait sortir de ma zone de confort. Les instructions de Bilyy consistaient en grande partie à regarder au-delà de ce qui semble naturel. «Quand on regarde devant soi avec inconfort, c’est quand on regarde au bon endroit», répétait-il de temps en temps.
Regarder devant vous permet à votre corps de réagir plus naturellement à la route en contrebas. Il s’agit moins de réfléchir que de ressentir ce dont la voiture a besoin et c’est une bonne chose car la piste arrive trop vite pour réfléchir logiquement à chaque décision que vous devez prendre.
Le prochain grand changement est survenu dans mon style de freinage. C’est peut-être parce que j’ai trop regardé Drive to Survive, mais j’ai toujours été très agressif avec les pédales. C’est généralement une bonne chose lorsqu’il s’agit du freinage initial, car cela peut vous permettre de freiner plus tard et de maintenir votre vitesse plus longtemps.
Ce qui n’est pas si bon, c’est la rapidité avec laquelle j’ai relâché la pédale et essayé d’accélérer à nouveau. Au lieu de cela, Bilyy m’a fait attendre un peu plus longtemps pour freiner puis relâcher plus doucement, ce qui permet de maintenir la vitesse mais aussi l’équilibre.
Relâcher complètement la pédale de frein peut parfois déséquilibrer la voiture, en particulier dans le cas d’une 911, donc un relâchement plus doux permet une direction plus précise et des transitions plus douces entre les sections de piste.
S’amuser un peu et apprendre en cours de route
Une fois l’expérience sur piste terminée, Bilyy m’a emmené à South Track pour tenter deux autres petites expériences amusantes que le centre a à offrir. Le premier était le Kick Plate, qui semble complexe mais qui est assez simple en pratique. Comme Ice Hill, la surface est glissante et constamment imbibée d’eau.
Cependant, ce qui est très différent, c’est qu’il est complètement plat et que vous enjambez la plaque de support réelle pour faire l’expérience du test. La plaque de support elle-même est relativement petite et est située juste au bord d’attaque de la zone de test. Lorsqu’une voiture passe dessus, la plaque détecte le moment où les roues avant la dépassent puis détecte lorsque les roues arrière la touchent. Lorsque cela se produit, la base glisse de manière aléatoire vers la gauche ou la droite.
La rapidité avec laquelle vous glissez vers la gauche ou la droite est déterminée par la vitesse de la voiture en question. Allez-y doucement, ça donnera des coups de pied assez doucement. Si vous allez vite, vous serez époustouflé avant de réaliser ce qui s’est passé. Je le sais parce que la première fois que je l’ai fait, je suis accidentellement entré dans la plaque à 45 km/h alors que Bilyy voulait que j’entre à 20 km/h. Pour faire court, cela m’a projeté hors de la surface d’essai et m’a fait tourner à 360 degrés dans le processus. .
Heureusement, ce fut le dernier rebondissement involontaire de la journée. Lors des tentatives suivantes, mes compétences se sont améliorées à chaque fois et j’ai réussi à rattraper la voiture à chaque fois malgré la désactivation des assistances électriques et l’augmentation de ma vitesse. Fait intéressant, Bilyy m’a même fait faire un test à la fin sans les mains sur le volant et avec tous les systèmes de sécurité de la voiture activés. En fait, la Porsche a réussi à corriger le dérapage à 32 km/h.
Ensuite, nous sommes allés au skate pad, où j’ai appris à faire un drift sur quatre roues dans la Taycan Turbo S. Ayant fait des choses similaires dans mon ancienne Subaru WRX, je pensais que ce serait quelque chose de facile, mais c’était tout simplement le cas. c’est vrai. Le Taycan Turbo S réagit si rapidement à l’accélération et a un son et un poids si différents qu’il était honnêtement difficile de trouver le juste équilibre.
Même une fois cet équilibre atteint, il est difficile à maintenir car le Taycan est capable de faire un toboggan et un beignet simultanément. Comme j’ai presque réussi et que Bilyy l’a facilement démontré plus tard, la voiture peut pointer vers le centre de la patin de dérapage tout en se déplaçant latéralement et ce jusqu’à ce que la batterie soit à plat. Bien sûr, il peut également faire des pirouettes à plat, ce qui était le dernier trick de Bilyy avant la fin de notre séjour sur le terrain.
Ayant passé d’innombrables heures dans des jeux comme Gran Turismo, plusieurs week-ends à des événements d’autocross et même quelques événements sur piste au cours des deux dernières années, je peux le dire sans aucun doute. Mon séjour au Porsche Experience Center a changé ma vision de la façon d’être un conducteur rapide autant, voire plus, que n’importe laquelle de ces expériences passées.
