L’US Air Force a offert un premier aperçu de son missile de croisière hypersonique secret à respiration aérienne. Le service semble également nous avoir donné notre aperçu le meilleur et le plus détaillé d’un exemple réel de son missile hypersonique à réponse rapide à lancement aérien AGM-183A, désormais annulé.
Tout cela provient de photographies publiées aujourd’hui et prises pendant ce qui a été décrit comme hier, un événement de « formation de familiarisation avec les armes hypersoniques » à la base aérienne d’Edwards en Californie.
« Le lieutenant-colonel de l’US Air Force Jeffrey Komives, expert en la matière en matière d’emploi hypersonique, guide les équipages opérationnels des B-1 Lancer, B-2 Spirit, B-52 Stratofortress et F-15E Strike Eagle dans l’ensemble du Global Strike Command et de l’Air Force. Commandement de combat sur le missile de croisière d’attaque hypersonique (HACM) de l’Armée de l’Air » lire le titre à partir d’une photo publiée aujourd’hui par la 412e Escadre d’essai à Edwards. Au premier plan de l’image, en haut de cette histoire, se trouve ce qui semble être un modèle de missile de croisière hypersonique à respiration aérienne jamais vu auparavant.
Sans contexte supplémentaire et sans pouvoir voir le missile dans son intégralité, il est difficile de dire avec certitude que ce missile est destiné à représenter directement HACM, comme l’indique le titre de l’image. Il est possible que l’arme, qui peut également être un objet de test ou une maquette, reflète une conception déjà développée mais connexe. HACM est une continuation directe du programme Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), dans lequel l’armée de l’air a été étroitement impliquée. HACM s’appuie également sur des tests antérieurs du véhicule respiratoire hypersonique expérimental HyFly 2 de Boeing et sur les travaux effectués dans le cadre de l’expérience de recherche sur le vol intégrée Southern Cross (SCIFiRE) américano-australienne.
En septembre 2022, l’Air Force a déclaré Raytheon, en coopération avec Northrop Grumman, vainqueur de la composition HACM. Le service espère commencer à déployer une telle arme grâce à son programme de missiles de croisière d’attaque hypersonique, ou HACM, à partir de 2027.
Ce que l’on peut voir du missile sur les images de l’événement d’hier à Edwards est tout à fait conforme aux rendus que la DARPA a précédemment publiés en relation avec HAWC. Il s’agit d’une arme à deux étages avec un grand booster à l’arrière et une section de véhicule plus étroite à l’avant avec des ailerons à l’arrière.