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Le nom de Ben Schmitt. Il est apparu pour la première fois dans ces pages il y a trois ans, lorsque le légendaire Norton de New York lui a construit un vélo de course Norton Commando à partir d’un donateur en lambeaux qu’il avait acheté à un imitateur de Tina Turner (histoire vraie). Mais l’histoire d’amour de Ben avec les motos remonte bien plus loin.
« J’ai commencé à faire du minibike à l’âge de neuf ans et je le fais toujours à 64 ans », nous raconte Ben. Travailler comme avocat à Kansas City, Missouri, trouve encore suffisamment de temps pour les motos. Il possède actuellement une centaine de motos, rivalise avec Kenny Cummings de NYC Norton et a récemment commencé à importer des motos exotiques à deux temps du Japon.
Ben a trouvé les os de ce joli café racer Norley en parcourant Facebook Marketplace. « Un de mes amis, Dennis Graham, avait terminé et nous venions de terminer un autre projet », explique-t-il. « Nous prenions quelques bières, je lui ai montré le projet et je lui ai demandé s’il était prêt pour une autre. »
« Il a accepté. Dennis est extrêmement talentueux et minutieux : il a fait pratiquement tout le travail sur la moto. »
Par chance, la moto était à Los Angeles pendant que Ben courait au Barber Motorsports Park. Alors il est allé le chercher. Certaines pièces étaient déjà boulonnées, mais la moto a finalement dû être démontée jusqu’à ses écrous et boulons avant que Dennis puisse démarrer correctement.
Si vous ne l’avez pas encore compris, une Norley est une combinaison d’une Norton et d’une Harley. Dans ce cas, le vélo du donateur comportait une réplique du cadre Norton Featherbed Wideline de 1968, qui, bien que provenant d’un fabricant inconnu, Ben considère comme une « extrêmement bonne copie ». Le moteur et quelques autres pièces sélectionnées provenaient d’une Harley-Davidson Ironhead Sportster de 1974.
« J’ai toujours aimé les roues Borrani d’origine, nous avons donc tout gardé pareil », explique Ben. « Le bras oscillant, la fourche et les jauges sont des pièces Ironhead Sportster et les amortisseurs sont des Öhlins. »
Le vieux moulin Ironhead s’est également avéré être une pêche. Ben et Dennis l’ont ouvert et ont découvert qu’il avait déjà été reconstruit. Ils l’ont donc remonté et ont ajouté un carburateur S&S Cycle Super E ; « Ça fonctionne comme une toupie », confirme Ben.
Une fois le châssis roulant trié, Ben a commencé à chercher la bonne carrosserie. La Tab II Classics est apparue avec un siège en alliage et un garde-boue arrière. Plus bas, un réservoir d’huile en alliage est caché entre deux plaques numérotées de style course.
Le réservoir de carburant en fibre de verre parfaitement sculpté semble fait sur mesure pour cette version, mais il s’agit en fait d’une trouvaille sur eBay. Les gars ont simplement dû déplacer le robinet d’essence pour s’adapter au cadre et au moteur.
L’aile avant provient d’une Sporty originale de 1981 et le carénage du bikini provient d’une Harley-Davidson XLCR de 1977. (Oui, c’est une véritable pièce XLCR, pas une copie.)
Chris Cofield de CC Custom Graphics a donné au Norley un travail de peinture noir brillant immaculé, mis en valeur par des rayures élégantes et des logos manuscrits. Ben a gardé le thème général intemporel, avec une couche de poudre noire pour le cadre et une alternance de finitions noires, polies et brutes pour tout le reste.
Les derniers détails incluent un feu arrière latéral et un support de plaque d’immatriculation, de nouveaux clips et ensembles arrière, ainsi qu’une méchante paire d’échappements recouverts de céramique. « Je ne suis pas sûr que vous connaissiez cette conception d’échappement », plaisante Ben. « Ils s’appellent des pipes LAF (Loud As F**k)… et ils portent bien leur nom. »
Il continue en résumant son Norley Café Racer en seulement quatre mots : « Vélo amusant, qui attire l’attention. » Cela nous semble être une victoire.
Images de Mark V. Bodine
Quelques pépites d’un autre temps:
