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- Les constructeurs automobiles ont de grands rêves en termes de fonctionnalités logicielles, de services connectés et bien plus encore, car ils visent à créer des « smartphones sur roues ».
- Mais la faillite d’un de ces constructeurs automobiles en Chine montre ce qui peut mal tourner lorsque le support logiciel s’évapore.
- Comment les constructeurs automobiles garantissent-ils que leurs produits fonctionneront à long terme ?
L’année dernière, avant de louer une Kia EV6, j’ai vendu à un ami un Toyota 4Runner 2002 que je possédais depuis plusieurs années. J’avais à peine conduit le vieux camion que mon temps avec lui était écoulé ; C’était lent, consommait beaucoup d’eau et convenait aux voyages à Home Depot et aux jours de neige, mais pas grand-chose d’autre. Pourtant, il y avait une chose que j’aimais vraiment : je pouvais réparer presque tout ce qui tombait en panne sur ce camion (ce qui n’arrivait pas souvent) pratiquement par moi-même.
Cela n’arrivera certainement pas dans la nouvelle ère de la conduite automobile à laquelle nous approchons. Les constructeurs automobiles envisagent un avenir proche dans lequel ils vendront des « smartphones sur roues », des véhicules davantage définis par leurs fonctionnalités logicielles qu’autre chose, dotés d’une technologie qui se met à jour à la volée (et de fonctionnalités pour lesquelles ils peuvent vous facturer mensuellement et annuellement). , bien sûr).
Mais, alors que les logiciels jouent désormais un rôle si important non seulement dans des fonctionnalités telles que la diffusion de musique en continu, mais également dans des fonctions clés telles que la gestion de la batterie et les rappels de produits, que se passera-t-il si ces constructeurs automobiles ferment leurs portes ou cessent de prendre en charge leurs produits « anciens » ? L’un de ces SDV modernes sera-t-il aussi viable sur la route que mon ancien 4Runner l’est encore ?
Cela ne semble pas être le cas, et nous voyons actuellement un exemple de ce désastre imminent en Chine.
Reste du mondeLe média à but non lucratif qui couvre l’actualité technologique mondiale a publié un article alarmant sur WM Motor, basé à Shanghai. Le constructeur automobile déclaré faillite L’année dernière, le marché chinois très saturé des véhicules électriques a joué à la « survie du plus fort » avec des dizaines de marques automobiles chinoises. Mais maintenant, il semble que WM Motor ne soit pas à la hauteur des fonctionnalités logicielles de base qui sous-tendent ces voitures :
Richard Qian ne savait pas à quoi s’attendre lorsqu’il a appris que WM Motor, un constructeur de véhicules électriques basé à Shanghai et connu pour ses bas prix, avait déposé son bilan en octobre 2023. Il a essayé de conduire son SUV compact EX5 comme il le ferait habituellement, mais a découvert qu’il ne pouvait plus se connecter à l’application pour smartphone WM Motor, qui contrôlait à distance la serrure et la climatisation de la voiture. Vous ne pouviez pas non plus voir le kilométrage ou l’état de charge de votre voiture sur le tableau de bord.
Qian n’était pas seul. D’autres propriétaires de WM Motor ont signalé que l’application pour smartphone était inutilisable et que la chaîne stéréo intégrée à la voiture, qui nécessitait une connexion Internet, ne fonctionnait plus. Plusieurs propriétaires de WM Motor ont déposé des plaintes sur 12365auto, un site chinois d’évaluation des voitures.
« Le système du véhicule est paralysé et je ne peux pas me connecter. L’ensemble du système de divertissement est inutilisable et l’état du véhicule ne peut être vérifié », a écrit un propriétaire. « L’automobile est devenue un danger majeur pour la sécurité !
WM Motor s’est ensuite excusé pour le temps d’arrêt du serveur et a temporairement résolu les problèmes. Cependant, certains propriétaires ont encore des difficultés à accéder aux fonctions de base telles que le divertissement embarqué, selon les médias chinois. La société n’a pas mis à jour son firmware depuis le dépôt de bilan et l’application WM Motor n’est actuellement pas disponible dans les magasins d’applications chinois.
Cette histoire semble un peu familière ici aux États-Unis à tous ceux qui ont suivi la disparition de Fisker Inc. Ces véhicules électriques sont aussi contrôlés par logiciel que tout autre produit sur le marché, et en fait, ils sont livrés avec des fonctionnalités clés manquantes et que Fisker avait promises. à livrer avec les mises à jour ultérieures. Mais maintenant que Fisker a déposé son bilan et risque l’insolvabilité, les propriétaires se regroupent pour déterminer quelles fonctionnalités logicielles ils peuvent exiger pour un support à long terme, ou même développer eux-mêmes.
Mais selon nos calculs, Fisker a vendu peut-être 20 000 Ocean EV dans le monde avant de jeter l’éponge. Reste du mondeWM Motor a vendu environ 100 000 véhicules entre 2019 et 2022, dont beaucoup pourraient perdre des fonctions clés sans le support technique continu de l’entreprise. Et comme cette histoire le souligne, alors que la Chine exige une décennie de pièces détachées et de service après-vente après la fin de la production d’une voiture, cela n’inclut pas le support logiciel. Les choses pour lesquelles les gens ont payé – le divertissement embarqué, l’accès à distance, le support de recharge et même la possibilité de résoudre les problèmes via des mises à jour – pourraient disparaître si l’entreprise derrière la voiture le faisait également.
L’histoire cadre correctement cela autour d’un problème plus vaste en Chine, alors que de plus en plus de ces marques prennent leur retraite ou fusionnent avec d’autres. En fait, la plupart des analystes s’attendent à ce que le vaste éventail de constructeurs et de marques automobiles chinois se rétrécisse et se regroupe autour des acteurs les plus puissants et les plus importants au fil du temps, tout comme l’industrie automobile américaine l’a fait au XXe siècle. En conséquence, de plus en plus d’acheteurs se tournent vers de plus grandes marques comme BYD et Geely, à la fois par nécessité et par crainte que leur voiture issue d’une startup de mauvaise qualité ne finisse comme WM Motor.
Mais cela ne résout pas la crise à laquelle sont confrontés potentiellement des centaines de milliers de conducteurs dont les constructeurs automobiles pourraient faire faillite, ni le fait que rien n’empêche que cela se reproduise ailleurs. Que se passera-t-il à long terme si un grand constructeur automobile occidental fait faillite et cesse de soutenir ses véhicules électriques ? Que se passera-t-il si dans 20 ou 30 ans nous voulons conduire une Tesla ou une Kia électrique, tout comme nous pouvons conduire une voiture à essence ? Quel niveau de soutien, le cas échéant, cette voiture recevra-t-elle pour ses fonctions clés ?
D’une manière générale, l’industrie automobile n’est pas très douée pour accompagner ses clients sur le long terme au-delà de la vente de pièces détachées comme source de revenus. Ils préfèrent que vous louiez ou financiez simplement l’un de leurs nouveaux modèles. En plus de cela, le secteur automobile n’a pas été très bon en matière de logiciels, point final. Mais si l’on considère la voiture moyenne uniquement aux États-Unis. Il a presque 13 anset les tendances indiquent que les gens veulent garder leur voiture plus longtemps que jamais, quelque chose doit céder ici : une sorte de mentalité dans l’industrie doit changer.
Cela, ou bien les États-Unis et d’autres pays doivent réglementer ce problème et garantir légalement une sorte de protection du support logiciel à long terme avant que d’innombrables conducteurs ne se retrouvent un jour avec leur voiture verrouillée.
Soudain, je commence à penser que j’ai pris ce 4Runner pour acquis.
Contacter l’auteur : patrick.george@insideevs.com
