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Mercedes-Maybach fabrique déjà des véhicules extraordinaires. Mais maintenant, avec une startup appelée Space Perspective, le constructeur de voitures de luxe haut de gamme s’éloigne (en quelque sorte) de la planète.
Le partenariat commence sur le terrain. Le SUV Maybach EQS fera office de véhicule de transport officiel du programme Space Perspective dès son lancement, transportant six passagers par vol vers sa capsule pressurisée. Attaché à chaque capsule se trouve un énorme ballon spatial alimenté à l’hydrogène qui soulève les passagers à une vitesse de 23 km/h jusqu’à 100 000 pieds (nos nerds résidents de la NASA nous rappellent que l’espace commence à 62 milles d’altitude, donc 100 000 pieds n’est pas exactement la grande inconnue).
Chaque voyage dure environ six heures ; deux heures pour y arriver, deux heures pour flotter dans l’espace et deux heures pour revenir. Pas besoin de carburant pour fusée. Et comme la Mercedes-Maybach EQS électrique, le véhicule Space Perspective est neutre en carbone et « complètement silencieux », déclare la fondatrice et co-PDG Jane Poynter.
« Nous allons emmener tout le monde dans l’espace, mais d’une manière très différente de celle que vous avez probablement imaginée », déclare Poynter. « Cela n’implique pas de fusées, pas de G élevés, pas de combinaisons spatiales, rien de tout cela. Au lieu de cela, nous utilisons un ballon qui transporte doucement les gens dans l’espace pour vivre cette expérience d’astronaute par excellence. »
L’intérieur de la capsule Space Perspective ressemble à un SUV de luxe avec six chaises longues devant d’immenses fenêtres (les plus grandes de tous les vaisseaux spatiaux, note Poynter) avec un bar central, de la verdure et, oui, même une salle de bain. L’intérieur a été conçu par Space Perspective, mais cela pourrait changer grâce à ce partenariat.
À l’avenir, Maybach prévoit d’apposer son propre cachet à l’intérieur de chaque capsule. « Au fil du temps, cet effort culminera avec l’implication de Maybach dans le design intérieur de la capsule », explique Daniel Lescow, directeur de Mercedes-Maybach aux États-Unis.
La première mission Space Perspective sera lancée fin 2024 et les tests sont actuellement en cours. Et le prix par siège est de 125 000 $, ce qui signifie que les vols seront limités exclusivement aux personnes qui peuvent probablement se permettre d’acheter un Maybach EQS.
« Nous sommes sur le point de revenir aux essais en vol avec d’abord des vols d’essai en équipage, puis des vols d’essai en équipage au milieu de l’année prochaine… et puis vers la fin de l’année, nous serons en opérations commerciales », a déclaré Poynter. « Pour nous, c’est une période incroyablement excitante pour mettre cela sur le marché. Nous avons déjà plus de 1 650 personnes qui ont acheté des billets pour aller dans l’espace, ce qui est très excitant pour nous. »
