Les débuts du porte-avions Mojave Drone montrés plus en détail dans la vidéo

En coopération avec la Royal Navy, General Atomics a testé Mojave à bord Prince de Galles le 15 novembre alors que le navire quittait les côtes de Virginie. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet, qui marquait la première fois que Mojave opérait à partir d’un porte-avions, ainsi qu’avec la Royal Navy, dans le Zone de guerreLe rapport initial ici.

Mojave est dérivé du MQ-1C Grey Eagle, un véhicule télépiloté qui trouve ses racines dans le Q-1 Predator. C’est également un cousin du plus gros MQ-9 Reaper, propulsé par un turbopropulseur. General Atomics a été révélé pour la première fois fin 2021 et possède des capacités STOL et de champ grossier ; ce qui le rend idéal pour une variété d’opérations distribuées et expéditionnaires, y compris celles provenant de porte-avions et d’emplacements terrestres éloignés et austères. Vous pouvez en savoir plus sur lui et ses capacités ici et ici.

Dans les images, nous voyons Mojave élevé du Prince de Galles’ hangar à son poste de pilotage via un ascenseur. De là, il est manœuvré en position vers l’arrière du poste de pilotage du navire avant le décollage.

Propulsé vers le bas du poste de pilotage, le drone s’élève doucement dans les airs autour de la barre des 600 pieds ; Pour contextualiser, le Prince de Galles’ Le poste de pilotage mesure environ 901 pieds de long. Dans sa configuration la plus légère avec une charge utile plus limitée axée sur les missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), le drone peut voler à une distance aussi courte que 300 à 400 pieds. Le poids supplémentaire ajouté par du carburant, des capteurs ou des missiles supplémentaires augmente cette distance.

Si l’intégralité du décollage du Mojave n’est pas représentée sur les images, le drone n’utilise pas la rampe de saut à ski du navire. Au total, General Atomics suggère que le Mojave est capable de voler pendant 25 heures ou plus ; Cependant, cela nécessiterait plus de carburant, ce qui alourdirait le drone.

Comme nous l’avons noté précédemment, Mojave pourrait avoir une autonomie comprise entre 10 et 12 heures lorsqu’il est lancé depuis une zone d’atterrissage non armée de la taille d’un porte-avions, « ce qui lui permet d’effectuer tout, depuis la surveillance armée persistante jusqu’aux missions de protection de la sécurité ».  » aux fonctions de surveillance et de relais de communications aériennes dans les environnements  » d’eau bleue « . « 

Après avoir fait le tour du porte-avions, celui-ci entame une lente approche pour atterrir. Dans la vidéo, il semble qu’il ait atterri complètement autour de la marque des 400 pieds sur le poste de pilotage ; avec beaucoup de longueur de pont restante.

Participer au décollage et à l’atterrissage du premier porte-avions Mojave était clairement passionnant pour toutes les personnes impliquées ; bien qu’un peu stressant.

« C’est comme lorsque vous emmenez votre véhicule utilitaire sport 4×4 sur un sentier de campagne pour la première fois », a déclaré un ingénieur de General Atomics dans un communiqué de presse : la société a publié hier avec la nouvelle vidéo. « Vous savez qu’il est construit pour ça. Vous savez qu’il a un mode pour ça, il a les bons pneus, une garde au sol élevée, tout. Vous avez juste besoin d’y aller et de le prouver. »

À l’approche des opérations expérimentales avec la Royal Navy, les ingénieurs de General Atomics ont cherché des moyens d’imiter le contrôle du Mojave en mer, étant donné que les pilotes, jusqu’à présent, ont toujours manoeuvré le drone à distance depuis des stations de contrôle au sol stables. À ce titre, ils ont construit un poste de contrôle au sol à l’arrière du plateau d’un camion roulant à des vitesses équivalentes à la Prince de Galles en naviguant en mer pour pratiquer l’opération Mojave. Au total, plus de 100 décollages et atterrissages ont été effectués à l’aide du centre de contrôle embarqué sur camion.

« Une chose que nous avons appris très vite, c’est que nos gars avaient besoin de ceintures de sécurité ! », a déclaré l’un des ingénieurs de General Atomics à propos des tests effectués avant le porte-avions. « Nous leur avons mis des harnais, ils ont continué leur formation et il ne leur a pas fallu longtemps pour s’y habituer. C’est le genre de chose qu’on apprend toujours lorsqu’on fait passer quelque chose du stade conceptuel au stade opérationnel. »

La Royal Navy n’a pas indiqué si elle avait l’intention d’acquérir Mojave spécifiquement pour l’utiliser sur ses porte-avions ou non. General Atomics propose d’autres options de drones déployables sur un transporteur. La société a mis au point un kit d’ailes qui transforme par exemple ses populaires Reapers MQ-9B en drones déployables à grand pont.

Cependant, la Royal Navy envisage la possibilité de pouvoir exploiter une grande variété de plates-formes, dont plusieurs avions sans pilote à voilure fixe, du reine Elizabeth navires de cette classe en y installant des systèmes de lancement assisté et des équipements de récupération.

D’une manière générale, on constate un intérêt croissant pour l’exploitation de drones à voilure fixe dotés d’une charge utile et d’une endurance importantes sur les navires d’assaut amphibies, les porte-hélicoptères, les porte-avions à décollage court et à atterrissage vertical dotés de grands ponts, ainsi que les porte-avions traditionnels. Cela augmenterait considérablement les capacités de ces navires, notamment en termes de fonctions aéroportées de surveillance persistante, de mise en réseau et de protection des forces.

Qu’il s’engage ou non spécifiquement à Mojave, de nouvelles images de lui décollant et atterrissant dans le Prince de Galles C’est un signe avant-coureur des futures opérations sans pilote de la Royal Navy.

« L’intégration du personnel de Navy Development et de General Atomics dans l’équipe Prince of Wales a été essentielle pour permettre à un si grand système aérien télépiloté d’opérer depuis le pont pendant cet essai », a déclaré le commandant de la Royal Navy, Martin Russell, chef des opérations aériennes à bord du HMS. . Prince de Gallesil a dit, « avec la capacité d’entrevoir l’avenir de ces navires ».